'몸값 1000억弗' 오픈AI, 자금수혈

챗GPT 개발사 오픈AI가 기존 주주와 미국 벤처캐피털(VC) 등을 통해 추가 자금 조달에 나섰다.

28일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 실리콘밸리 관계자 발언을 인용해 “벤처 투자사 트라이브캐피털 주도로 오픈AI가 자금을 조달하고 있다”고 보도했다. 트라이브캐피털이 10억달러(약 1조3000억원)를 투자하고, 오픈AI의 기존 최대 투자사 마이크로소프트(MS)도 추가로 자금을 투입할 것으로 예상된다. 오픈AI의 이번 자금 조달은 지난해 1월 MS가 100억달러(약 13조4000억원)를 투자한 이후 가장 큰 규모다.

생성형 인공지능(AI) 개발 경쟁이 치열한 가운데 챗GPT가 최첨단 기능을 업그레이드해 시장 지위를 유지하려면 추가로 대규모 투자가 필요하다. 구글과 메타는 자체 AI 모델을 출시했고, 아마존은 오픈AI 임원 출신이 세운 AI 스타트업 앤스로픽에 60억달러를 투자했다. 챗GPT는 시장의 선두 주자로 월간 사용자가 수억 명에 달한다.

최근 오픈AI 기존 주주들이 주식 매각을 위해 벌인 협상에서 회사 가치를 1030억달러(약 137조8000억원)로 평가한 것으로 알려졌다. 작년 말 직원들이 주식 매각 때 평가받은 860억달러보다 약 20% 증가했다. 이는 분기당 10조원대 매출을 올리는 한국 반도체 기업 SK하이닉스의 현 시가총액(약 130조5000억원)을 웃도는 수준이다. 이번 자금 조달에서 투자자들은 회사 가치를 그 이상으로 평가할 가능성이 크다고 WSJ는 전망했다.

관계자에 따르면 오픈AI 수익은 연간 34억달러(약 4조5000억원)에 불과하다. WSJ는 “현재까지 AI는 투자자와 기술 회사 투자 대비 많은 수익을 창출하지 못하는 투기 사업”이라고 평가했다. MS는 2019년부터 오픈AI에 총 130억달러(약 17조4000억원)를 투자해 수익 지분 49%를 보유하고 있다. 다만 미국과 유럽 각국 정부의 반독점 규제를 의식해 지난해 7월 오픈AI 이사회에서 빠졌고 순수 투자자에 가까운 파트너로 참여하고 있다.

한편 오픈AI는 지난주 검색 엔진 ‘서치GPT’ 시제품을 출시한다고 발표했다. 오픈AI는 서치GPT를 통해 사용자에게 출처를 근거로 빠르고 명확한 답변을 제공할 계획이다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 X(옛 트위터)에 “현재 수준보다 검색을 훨씬 더 개선할 여지가 있다”고 밝혔다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com