윤석열 대통령은 9일 “대한민국이 지금과 같은 풍요를 누릴 수 있는 것은 저렴하고 안정적인 전력을 공급해 준 원전이 있었기 때문”이라며 “탄소중립을 달성하면서 동시에 반도체, 인공지능(AI)과 같은 첨단산업을 키우기 위해서는 원전 활용을 더욱 확대할 필요가 있다”고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 원전산업 원로들과 오찬 간담회를 열어 이같이 말했다. 이번 간담회는 원전 산학연 원로들의 노고를 격려하고 원전산업 발전 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
윤 대통령은 국내 최초 원전인 고리 1호기 준공, 핵연료 공장 준공, 바라카 원전 수주 등의 성과를 거론하며 “원자력 역사의 주요 순간마다 핵심적인 역할을 하신 원로분들 덕분에 대한민국이 원전 수입국에서 원전 수출국으로 성장할 수 있었다”고 평가했다. 이어 원전산업 경쟁력 확보, 인력 양성, 법 제도 개선 등에 관해 의견을 들었다고 대통령실은 전했다.
대통령실에 따르면 원로들은 “지난 정부의 탈원전 정책 때문에 원전 운영에 대한 주요 결정들이 미뤄졌고, 그 영향이 현재까지 미치고 있어 아쉽다”며 “현 정부가 신규 원전 건설 재개 등을 결정한 것은 매우 다행”이라고 평가했다. 이어 윤 대통령에게 산학연을 연계하는 실용 연구를 강화하고, 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 원전에 관한 인허가 규제를 혁신해야 한다는 의견을 제시했다.
또 “원전 기업들이 마음 놓고 투자하고, 우수한 학생들이 원자력 학과에 진학할 수 있는 환경을 조성하기 위해 앞으로도 원전 정책이 변하지 않을 것이라는 믿음을 주는 게 필요하다”고 조언했다.
원전 생태계 복원은 윤석열 정부 주요 성과 중 하나로 꼽힌다. 윤 대통령은 취임 직후 지난 정부에서 중단된 신한울 3·4호기 건설 재개를 결정했다. 지난 7월에는 24조원 규모 체코 두코바니 원전 건설 사업을 따냈다.
한편 윤 대통령은 이날 새 대통령경호처장에 박종준 전 대통령경호실 차장을 임명했다. 경찰 출신인 박 처장은 경찰대(2기)를 수석 졸업한 뒤 경찰청 차장을 지냈다. 경찰대 재학 중에는 행정고시(29회)를 최연소로 합격하기도 했다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
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