인텔, 파운드리 분사 최종 결정…매각 기대했던 삼성엔 '악재'

실적 악화로 구조조정을 진행 중인 미국 반도체 기업 인텔이 파운드리(반도체 수탁생산)사업부(IFS)를 분사하기로 했다. 기업공개(IPO)를 통해 투자자를 유치하는 방안도 추진한다. 일각에서 제기된 인텔의 파운드리 사업 매각이 아니란 점에서 경쟁사인 삼성전자에 악재가 될 수 있다는 평가가 나온다.

인텔은 지난 16일 “IFS를 분사한다”고 발표했다. 올해부터 IFS에 대해 별도 실적을 공개했는데 완전히 분리해 자회사로 만들기로 한 것이다. 인텔은 IFS의 IPO도 검토 중이다.

일각에선 인텔의 파운드리 매각설을 제기했지만, 가능성은 크지 않은 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 “투자자가 인텔에 파운드리 사업 분리·매각을 권했지만, 그 수준까지 이르지는 않았다”고 설명했다. 파운드리 분사 소식에 인텔 주가는 16일 6.36% 오른 데 이어 17일 2.68% 상승했다.

인텔이 포기 대신 도전을 선택한 배경으론 자국 반도체 육성에 적극적인 미국 정부와 팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)의 전략적 판단이 꼽힌다. 겔싱어는 미국 애리조나주에 200억달러(약 27조원)를 투자해 파운드리 공장을 신설하기로 하는 등 공격적인 투자를 이어 왔다. 지난 2월 미국 실리콘밸리에서 연 파운드리 행사에선 1나노미터(㎚·1㎚=10억분의 1m) 공정 로드맵을 공개하고 마이크로소프트(MS)를 고객사로 확보했다고 발표했다. 이날 인텔은 아마존웹서비스(AWS)와 인공지능(AI) 맞춤형 칩 생산 계약을 체결했다고 밝혔다.

미국 정부는 인텔 지원에 적극적이다. 애리조나 공장 지원금 명목으로 총 200억달러(약 26조6400억원)의 보조금과 대출을 제공하기로 한 게 대표적이다. 인텔은 이날 미국 국방부로부터 최대 30억달러를 추가로 지원받는다고 발표했다. 군사용 반도체 개발·생산 프로젝트를 수주한 데 따른 것이다.

인텔의 행보에 대한 평가는 엇갈린다. 자국 반도체 기업 육성에 적극적인 미국 정부의 압박에 엔비디아, AMD 등이 인텔에 물량을 맡길 가능성을 내비치는 건 호재다. 신중론도 있다. 뱅크오브아메리카는 “인텔이 AWS와 오랜 협력 관계를 유지한 만큼 물량 수주는 완전히 새로운 뉴스가 아니다”고 평가절하했다. 일각에선 파운드리 사업을 분리한 뒤 매각한 AMD의 전철을 밟을 것이란 전망을 내놨다.

당장 삼성전자에는 좋지 않은 소식이다. 삼성전자는 최근 수년간 7㎚ 이하 첨단 공정에서 TSMC의 유일한 대안으로 평가됐다. 인텔이 파운드리 육성 의지를 보인 만큼 고객 확보 경쟁은 한층 치열해질 것으로 전망된다.

황정수 기자 hjs@hankyung.com