가까운 미래의 일본 도쿄. 범죄자를 위한 교도소 빌딩이 도시 한복판에 최첨단으로 호화롭게 지어진다. 이곳에서 범죄자는 비난이 아니라 안쓰러운 시선을 받는다. 범죄를 저지를 수밖에 없는 환경에서 태어났다는 이유에서다. ‘최초의 피해자’라고 불리기도 한다. 이들을 위한 교도소 이름은 ‘심퍼시 타워 도쿄’. 즉, ‘도쿄도 동정탑’이다.이런 줄거리를 가진 소설 <도쿄도 동정탑>을 쓴 구단 리에 작가(사진)는 2024년 일본 신진 소설가에게 주는 최고 권위상인 아쿠타가와상을 받았다. 수상 당시 생성형 인공지능(AI) 챗GPT가 만든 문장을 사용한 것이 알려지며 논란이 일기도 했다. 최근 한국어 번역본을 출간한 작가를 서면 인터뷰했다.
AI를 활용한 창작물이 상을 받는 것은 부적절하다는 비판을 받은 데 대해 그는 “작품의 폭을 넓혀주는 기술이라면 예술가로서 어떤 것이든 시도해 보고 싶다”고 말했다. 구단은 집필 과정에서 생성형 AI를 취재 대상으로 활용했다. 가령 “교도소를 현대적 가치관에 기반해 업데이트하고 싶은데 어떤 명칭이 좋을까?” 같은 질문을 던지는 식이다. 그는 “순식간에 그럴듯한 답을 내놓는 AI의 성능에 감탄했다”며 “1년쯤 시간이 흐른 뒤 같은 질문을 다시 던져봤는데, 전혀 다른 대답을 하는 점도 놀라웠지만 그 진화 속도가 더 대단했다”고 했다.다만 AI는 인간의 도구에 불과하다는 게 구단의 생각이다. 그의 소설엔 주인공 ‘마키나’가 AI가 세상의 지식을 끌어모아 뽑아내는 문장에 ‘영혼이 없다’고 비판하는 대목이 나온다. 그는 “AI는 무난한 대답을 내놓는 데 능숙한 도구일 뿐, 도구로 무엇을 할 것인가는 인간에게 달려 있다”며 “창작의 영역에서도 예술의 영향력은 기술이 가져오는 게 아니라 그것을 다루는 사람이 가져오는 것”이라고 말했다.
소설에는 ‘PC’(정치적 올바름)에 대한 풍자도 담겨 있다. ‘도쿄도 동정탑’은 교도소라는 표현이 차별적이란 이유에서 찾은 대안적 명칭이다. 소설에선 교도관이란 명칭을 차별적이지 않은 단어로 어떻게 표현할 수 있는지 고민하는 내용도 나온다.
구단은 “소설가 데뷔 후 문예지에 작품을 실을 때 교열 담당자에게서 PC를 의식한 수정 요구를 받는 경우가 종종 있다”며 “누구도 타인의 마음을 조작할 수 없듯 마음과 밀접히 관계된 언어를 타인이 제한할 권리 역시 없다고 생각한다”고 했다. 이어 “물론 타인에게 상처를 주지 않도록 세심하게 말을 고르는 배려는 필요하다”면서도 “부적절한 발언을 듣고 반사적으로 모든 것을 부정하기보단 어떤 의도와 배경에서 나온 말인지 상상해 보는 냉정함을 갖는 것도 중요하다”고 덧붙였다.
신연수 기자 sys@hankyung.com
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