김정은 북한 국무위원장이 9.9절(북한 정권 수립 기념일)을 맞아 축전을 보낸 시진핑 중국 국가주석에게 답전을 보냈다. 다만 예년과 달리 '협력' 등의 표현이 빠져 소원해진 북중관계를 보여주는 게 아니냐는 분석도 나온다.
22일 노동신문 등 북한 매체들에 따르면 김정은은 시 주석에게 "조선민주주의인민공화국창건 76돌에 즈음하여 충심으로 되는 축하를 보내준 데 대하여 사의를 표한다"고 전했다.
김정은은 "오랜 역사적 전통을 가지고 있는 조중(북중) 친선을 끊임없이 공고 발전시켜나가는 것은 조중 두 나라 인민의 공동의 염원"이라며 "사회주의 건설을 힘있게 추동하고 인민들에게 실질적인 복리를 마련해주며 세계의 평화와 지역의 안전을 수호하기 위한 조중 두 당, 두 나라의 공동의 위업 수행에서 앞으로도 계속 훌륭한 결실이 이룩되리라고 믿는다"고 했다.
그러면서 "중국 인민이 총서기 동지를 핵심으로 하는 중국 공산당의 영도 밑에 중화인민공화국창건 75돌을 맞는 뜻깊은 올해에 사회주의 현대화 국가 건설에서 보다 큰 성과를 이룩할 것을 축원한다"고 마무리했다.
앞서 시 주석은 지난 9일 김정은에게 축전을 보내 "새 시기 새로운 정세 속에서 중국 측은 계속 전략적 높이와 장기적 각도에서 중조 관계를 보고 대할 것" 이라며 "조선 측과 함께 전략적 의사소통을 심화하겠다"고 밝힌 바 있다.
김정은과 시 주석이 서한을 교환한 건 지난 1월 1일 이후 약 8개월 만이다.
9.9절을 맞아 시 주석과 김정은이 서한을 교환하는 건 매년 있는 일이다. 다만 올해 김정은의 답전에서는 예년과 달리 '협력' 같은 표현이 등장하지 않았다. 또 북한이 그간 강조해왔던 '조중 친선의 해' 언급도 빠졌다.
지난해 9월 답전에서는 "두 나라가 연대와 협력을 긴밀히 해나가며 조중 친선협조 관계가 새로운 시대적 요구와 두 나라 인민의 염원에 맞게 끊임없이 발전하리라고 확신한다" "중국 당과 정부와 인민의 변함없는 지지 성원은 사회주의를 옹호·고수하고 승리적으로 전진시키기 위한 우리 당과 정부와 인민의 투쟁을 힘있게 고무하고 있다" 등의 표현으로 유대감을 과시했다.
이런 점에 비춰 최근 이상기류가 감지되고 있는 북중 관계를 드러낸 게 아니냐는 분석이 나온다. 최근 북한의 9.9절 기념식에 중국은 북한 주재 대사 대신 대사대리를 보냈다. 반면 러시아에서는 대사가 참석했다. 또 북한 관영 노동신문은 9.9절 맞이해 중국과 러시아 정상의 축전을 보도할 때, 예년과 달리 중국-러시아 순이 아닌 러시아-중국 순서로 바꿔 싣기도 했다.
한편 북러의 밀착 속에 최선희 북한 외무상은 러시아를 방문했다. 이날 노동신문에 따르면 최선희는 지난 18~20일 러시아 상트페테르부르크에서 열린 유라시아 여성포럼에 참석해 연설을 통해 "한반도를 둘러싼 안보 환경이 "미국과 미국을 추종하는 일부 나라들의 배타적인 동맹 추구정책으로 긴장 격화와 대결의 악순환에서 벗어나지 못하고 있다"며 특히 최근에는 "보다 엄중한 위험계선으로 치닫고 있다"고 주장했다.
그러면서 "러시아를 방문한 최선희 북한 외무상이 북한은 자주권과 존엄, 인민의 안녕을 위협하는 그 어떤 적대 행위도 묵과하지 않을 것이며, 정의로운 투쟁과 강력한 힘으로 한반도 지역의 평화와 안전을 수호해 나가겠다"고 했다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com
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