우주항공청은 윤영빈 청장이 지난 19일 워싱턴DC 미 항공우주국(NASA) 본부에서 빌 넬슨 청장과 양자 회담을 갖고 우주·항공 분야 협력을 위한 공동 성명서를 체결했다고 22일 밝혔다.
우주항공청은 공동 성명서 체결이 지난해 4월 한미 정상이 군사·경제 동맹을 넘어 우주동맹으로 관계를 격상하기로 합의한 것에 대한 후속 조치라고 설명했다.
두 기관은 심우주 탐사와 달 탐사를 포함해 우주·항공 개발 전반에 걸친 협력 방안을 논의했고 국제사회에서의 리더십을 강화하기로 합의했다. 우주 생명과학, 달 표면 과학, 심우주 안테나 공동 활용, 미래 상업적 지구 저궤도(LEO) 활동, 태양물리학, 천체물리학, 행성과학, 지구과학 및 항공 연구 분야에서 잠재성이 높은 혁신 프로젝트를 발굴하고, 기술 교류와 인력 양성을 통해 양국의 우주·항공 역량을 높이기로 했다.
아울러 우주 잔해물 저감, 우주 교통관리, 우주 환경 보호와 관련된 정보 공유 표준 개발 등 우주 지속가능성에 관한 협력 의지도 확인했다. 우주항공청과 NASA는 이번 회담을 계기로 태양과 지구 중력이 균형을 이루는 라그랑주 L4 지점에서 임무 개념 설계를 공동 수행하는 것을 목적으로 한 협약을 맺었다.
우주방사선 안전 및 우주 탐사 활동의 효율성 제고 방안을 모색하는 한편 L4에서의 데이터 전송, 광학 통신 및 중계기 사용과 관련한 연구를 함께 진행할 예정이다. 우주항공청은 아르테미스 프로그램 참여 확대를 위해 NASA와 아르테미스 연구협약을 체결하는 방안도 향후 논의할 계획이라고 덧붙였다.
윤 청장은 "공동성명서 체결은 우주·항공 분야 한미동맹의 새로운 장을 여는 중요한 발걸음"이라며 "앞으로도 지속 가능한 우주 활동을 위해 전 세계와 협력하며 국제 우주 무대에서 한국의 역할을 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com
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