일본 집권 자민당 총재로 선출돼 내달 1일 차기 총리 자리에 오를 이시바 시게루(67) 전 자민당 간사장은 오랜 기간 당의 비주류 개혁파로 분류됐다. 때문에 그가 보수 정당인 자민당 총재 선거에서 다섯 번째 도전 만에 승리할 수 있었던 이유에 관심이 쏠린다.
이시바 신임 총재는 27일 당선 뒤 기자회견에서 "38년 정치 인생 동안 이런 총재 선거는 처음 겪었다"며 "지금까지는 파벌 합종연횡으로 결정되는 경우가 많았는데 이번에는 그것이 없었다"고 말했다.
비자금 스캔들 이후 자민당 6개 파벌 중 아베파와 기시다파 등 5개 파벌이 해산을 결정했으며 아소 다로 부총재가 이끄는 아소파 한 개만 존속했다.
하지만 '공식' 발언과 달리 선거 결선 투표에서는 전·현 파벌의 표 몰아주기가 영향을 주면서 이시바 총재가 극적으로 역전승을 했다고 일본 언론은 분석했다. 1차 투표에서 이시바 총재는 154표를 얻어 다카이치 사나에 경제안보담당상(181표)에 27표 뒤진 2위로 결선에 올랐다.
하지만 결선 투표에서는 215표를 얻으면서 다카이치(194표) 경제안보담당상을 21표 차로 눌렀다. 의원 표 비중은 1차 투표에서 약 50%지만, 결선에서는 89%로 높아진다.
마이니치신문은 "해산을 결정한 최대 파벌인 아베파와 아소파 많은 의원으로부터 지원받는 다카이치와 싸우게 된 이시바의 승리에 크게 공헌한 것은 기시다 후미오 총리와 50명가량 되는 옛 기시다파의 지지였다"고 분석했다.
기시다 총리가 이끌다가 해산한 기시다파에서는 하야시 요시마사 관방장관과 가미카와 요코 외무상이 출마했으나 1차 투표에서 탈락했다. 이시바 신임 총재는 선거 전 기시다 총리에게 전화를 걸어 지원을 요청했었다. 결국 기시다파는 결선 투표에서 이시바 지지를 결정했다.
이시바 총재는 결선 투표 전 연설에서도 기시다 총리에 대해 "3년에 걸쳐 내정과 외교에서 남긴 큰 공적에 진심으로 경의를 표한다"라며 구애 손짓을 보냈다.
또 1차 투표에서 가장 많은 75표의 의원 표를 얻었으나 3위로 탈락한 고이즈미 신지로 전 환경상을 지지한 의원들도 결선 투표에서는 이시바 총재 지지로 돌아선 것으로 보인다고 마이니치는 전했다. 이시바 총재는 고이즈미 전 환경상을 지원한 스가 요시히데 전 총리에게도 찾아가 지원을 요청했는데 이 역시 결선 투표에서 도움이 된 것으로 보인다.
아사히신문은 "옛 기시다파 표가 캐스팅 보트인 상황이었다"며 기시다 총리가 다카이치 경제안보담당상과는 정책이 맞지 않는다는 이유로 결선에서 이시바 총재나 고이즈미 전 환경상 쪽에 투표하라는 의사를 파벌에 속했던 의원들에게 전달한 것으로 알려졌다고 전했다.
이어 "고이즈미 전 환경상과 그를 지지한 스가 전 총리가 (결선에서) 이시바 지원으로 돌아섰다"며 "이시바, 고이즈미는 2021년 총재 선거에서 모두 고노 다로 디지털상을 지원했던 관계"라고 전했다.
이번 선거는 작년 말 터진 파벌 '비자금 스캔들' 후폭풍 속에 치러지면서 '탈파벌'과 정치개혁이 초점이었으나, 여느 총재 선거와 같이 파벌 영향력을 여실히 보여줬다는 평가다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com
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