홍명보 축구대표팀 감독이 손흥민(토트넘)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 10월 2연전에 뛰지 못할 가능성을 거론했다. 최근 각종 논란을 성적으로 잠재워야 하는 홍명보호에게 비상이 걸렸다는 평가도 나온다.
홍 감독은 30일 서울 종로구 축구회관에서 10월 A매치에 나설 선수 명단을 발표하면서 손흥민을 포함시켰다. 그는 "손흥민의 출전 여부는 내가 직접 소통을 했다. 지금은 본인이 상태가 호전된다고 느낀다. 물론 당장 출전할 수 있는 상황은 아니라고 본인과 클럽이 얘기했다"면서 손흥민의 출전 여부는 지켜봐야 한다고 밝혔다.
손흥민은 지난 27일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 가라바흐(아제르바이잔)와 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전(3-0 토트넘 승)에서 71분을 뛰었다. 후반 23분 3-0을 만드는 도미닉 솔란케의 득점으로 이어지는 오른발 강슛을 시도한 직후 손흥민은 몸 상태에 이상을 느끼는 모습이었고, 이후 교체 지시에 그라운드를 벗어났다. 손흥민은 이날 열린 맨체스터 유나이티드와의 정규리그 원정 경기에서는 아예 출전 명단에 이름을 올리지 못했다.
한편 A매치가 임박했으나, 대한축구협회를 둘러싼 잡음으로 어수선한 분위기가 이어지고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 내달 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전에서 요르단(10월 10일), 4차전에서 이라크(10월 15일)를 상대한다.
홍 감독은 부임 과정이 공정하지 못했다는 이유로 비판받고, 정몽규 축구협회장은 4선 연임 도전 가능성과 승부 조작범 사면 등으로 정치권에서도 압박을 받고 있다. 양문석 더불어민주당 의원은 "(전력강화위원회의) 11차 회의도 불법이고, 이 이사가 위임받은 부분도 불법이고, 그 불법의 토대 위에서 서류 제출도 안 하고, 사전 면접도 안 하고, 실제 대면 면접을 한, 설득을 한 홍 감독이 선임됐다"며 비판했다.
배현진 국민의힘 의원은 "홍 감독 선임 과정이 대단히 억지스럽고, 그 과정 중에 절차적인 정당성에 문제가 발생했다"며 "특정한 학교의 학연에 근거한 카르텔이 있는 것 아니냐는 소문이 돌 정도"였다면서 축구협회 인사들을 직격했다.
홍 감독은 정면 돌파 의지를 표명한 바 있다. 그는 지난 24일 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에서 "이 문제 때문에 사임할 생각이 없다"며 "물론 성적이 좋지 않으면 언젠가는 경질될 것이다. 남은 기간 우리 팀을 정말 강하게 만드는 게 내 역할이라 생각한다"고 말했다.
향후 축구협회를 향한 압박은 더욱 거세질 것으로 보이는 가운데, 손흥민의 부상이 홍명보호와 축구협회에 시련이 될 가능성도 점쳐진다. 지난 7월 문화체육관광부는 축구협회에 대한 기초 조사를 진행한 결과 문제점을 발견해 감사로 전환했으며, 내달 2일 조사 중간 결과를 발표할 계획이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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