‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)의 부상 공백을 극복하고 요르단에서 승전고를 울린 홍명보호가 11일 오후 귀국해 12일부터 이라크와의 홈 경기에 대비한 담금질을 시작한다.
홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 11일 요르단 암만국제경기장에서 끝난 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기에서 이재성(마인츠)과 오현규(헹크)의 릴레이 득점을 앞세워 2-0 완승을 거뒀다.
이로써 한국은 3차 예선 B조에서 2승 1무(승점 7·골득실+4)를 기록, 이날 팔레스타인(승점 1)을 1-0으로 힘겹게 꺾은 이라크(승점 7·골득실+2)와 승점이 같아졌지만 골득실에서 앞서 조 1위에 올랐다.
팔레스타인과 1차전에서 충격의 0-0 무승부를 거두며 불안하게 출발한 홍명보호는 오만과의 2차전에서 3-1 승리로 반전의 물꼬를 텄고, 3차전 상대인 요르단까지 물리치며 상승세로 돌아섰다.
요르단전을 마친 대표팀은 전세기편으로 귀국길에 올라 이날 오후 인천공항을 통해 입국한 뒤 이라크와의 3차 예선 4차전(15일 오후 8시·용인미르스타디움) 준비에 나선다. 대한축구협회는 요르단에서 한국으로 향하는 직항이 없는 상황에서 이라크전을 준비해야 하는 태극전사들의 피로도를 줄이는 차원에서 전세기를 띄웠다.
홍명보호는 12일 오후 성남FC 클럽하우스에서 회복 훈련을 시작으로 본격적인 이라크전 대비 담금질에 나선다. 13일에는 용인 인근의 훈련장에서 전술 훈련에 나서고, 14일에는 이라크전이 펼쳐질 용인미르스타디움에서 공식 기자회견과 함께 최종 훈련을 펼치게 된다.
홍명보호는 이번 4차전에서 승리하면 이라크와의 선두 경쟁에서 한 걸음 앞서 나가게 되는 만큼 승리가 절실하다. 특히 홍명보호는 지난 9월 홈에서 펼쳐진 1차전에서 팔레스타인과 득점 없이 비겨 팬들의 아쉬움을 자아냈던 만큼 두 번째 홈 경기 상대인 이라크와 4차전에서 시원한 승리로 팬심을 돌려놓는 게 과제로 떠올랐다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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