북한이 최근 중국 파견 노동자들에게 물건 대신 외화(현금)를 들고 귀국할 것을 요구하고 있다는 보도가 나왔다.15일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 올해 초 북한이 국경 봉쇄를 일부 해제한 이후 중국에 파견됐던 외화벌이 노동자들이 소규모로 귀국하고 있다. 가정 사정이나 건강상 문제 등이 있는 노동자들 먼저 귀국하고 있는 상황으로 알려졌다.
RFA는 중국 요녕성 심양시의 한 현지 소식통을 인용해 이 같은 소식을 전했다. 이 소식통은 RFA를 통해 "최근 요녕성에 나와 있는 북한 무역회사들이 노동자들에게 귀국할 때 물품 대신 외화 현금을 가지고 갈 데 대해 요구했다"며 "해당 지시는 심양 주재 북한 영사관에서 내려온 것"이라고 말했다.
그는 "요 며칠 사이 각 북한 회사들이 노동자들에게 귀국할 때 미국 돈 5000달러와 중국 돈 2만위안까지는 현금으로 갖고 갈 수 있으니 물품만 가져가려 하지 말고 현금도 가지고 가라는 내용을 강조했다"고 했다.
그러면서 "북한 노동자들이 집에 갈 때 현금(위안이나 달러)도 가지고 가지만 물건도 많이 가지고 간다"며 "노동자들이 귀국할 때 중국 물품을 많이 사 가는 것을 제한하지 않던 당국이 왜 갑자기 현금을 가지고 귀가하라고 하는지 모두가 의문스러워 한다"고 전했다.
요녕성의 또 다른 현지 소식통은 "동강 시내 북한 회사들도 노동자들에게 귀국할 때 부피 큰 물건을 몇 개씩 가져가며 나라 망신을 시키지 말고 외화를 가져가 국내(북한)에서 사용하라는 내용을 전달했다"며 "북한 당국이 국내에 부족한 외화를 해결하기 위해 해외 노동자들이 번 돈을 국내에 가져와 쓰게 하려고 하는 것 같은데 이번 지시에 대한 노동자들 반응은 부정적"이라고 말했다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
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