지난 25일 경기 화성시 현대차그룹 남양연구소에는 현대차·기아 연구개발(R&D) 본부·AVP본부 주관으로 '2024 아이디어 페스티벌'이 열렸다. 올해 15회째로 창의적 연구 문화를 조성하고, 임직원들의 R&D 열정을 장려하기 위해 2010년부터 매년 개최되고 있다.페스티벌에서 채택된 아이디어는 실제 양산차에 적용되기도 한다. 2021년 최우수상을 받았던 '다기능 콘솔' 아이디어는 최근 신형 싼타페에 '양방향 멀티 콘솔'로 탑재됐다.
올해 페스티벌 주제는 '이상을 현실로 만드는 차 덕후들'이었다. 현장에는 새내기부터 다양한 연차로 구성된 50여명의 구성원 심사위원단과 본선에 오른 팀들의 발표를 보기 위해 몰려든 현대차·기아 임직원들로 빼곡했다.
현대차·기아는 지난 4월부터 상상에만 머물렀던 참신한 아이디어를 공모했다. 특히 올해는 시나리오 발표 수준에 그칠 수 있는 소프트웨어나 콘텐츠 아이디어도 실물로 제작할 수 있는 환경을 제공해 소프트웨어 중심의 자동차(SDV) 트렌드를 적극 반영했다.
현대차·기아는 사전심사를 거쳐 본선에 오른 6개 팀에게 제작비와 실물 공간 등을 지원했다. 각 팀은 약 7개월 동안 각자의 아이디어를 실물로 구현하는 작업을 거쳤다. 이날 본선에 오른 6개 팀 중에서는 이미 발표 내용이 특허 출원 중이거나 실무 사업자와 미팅을 계획하고 있는 팀도 있었다. 휴일이나 주말, 퇴근 이후를 가리지 않고 밤낮없이 노력을 쏟았다는 후문이다.
아이오닉5 디지털 사이드미러 보완한 ADSM...'대상'
사전심사를 거쳐 이날 본선에 오른 6팀 중 대상은 'ADSM(Activ Digital Side Mirror)'을 제작한 진문섭 로보틱스비전AI팀 책임연구원, 원종하 로보틱스비전AI팀 책임연구원, 조경환 로보틱스비전AI팀 책임연구원, 김지원 로보틱스비전AI팀 연구원의 'EAI'팀에게 돌아갔다.이들이 내놓은 ADSM은 아이오닉5의 디지털 사이드미러를 보완한 것이다. 디지털 사이드미러는 기존 광학 사이드미러를 카메라와 모니터로 대체한 기능이다. 디지털 사이드미러는 아이오닉5 유저들에게도 극찬받는 옵션 중 하나다. 야간이나 우천시에도 선명하게 풍경이 보이고, 공기 저항 계수도 감소해 전비에도 도움이 되기 때문. 이들의 발표에 따르면 아이오닉5 구매자 6명 중 1명이 일반 사이드미러보다는 디지털 사이드미러를 선택할 정도로 인기가 있다.
다만 일각에서는 디지털 사이드미러에 대해 "화각에 익숙해지는 데 시간이 오래 걸린다"거나 "기존 거울과는 다른 사용감이 있다" 같은 불편함을 호소한다. 수십년 사용된 기존 거울형 사이드미러에 익숙해진 운전자들이 의미 없이 고개를 움직이는 등 적응하지 못하는 모습을 보인다는 얘기였다.
이에 이들은 운전자의 움직임을 파악하고, 운전자의 움직임 의도에 맞게 디지털 사이드미러 뷰어로 보이는 영역을 거울형 사이드미러와 유사하게 조정할 수 있도록 ADSM을 만들었다. 원종하 책임연구원은 "얼굴 인식 카메라에 인공지능(AI) 딥러닝 기술을 접목해 운전자가 움직이는 방향을 추정하고, 마치 거울형 사이드미러와 같은 자연스러운 움직임을 구현했다"고 설명했다.
아이디어에 대한 직원들의 다양한 질문도 나왔다. "비용이 얼마나 증가할지 궁금하다"는 질문에 EAI 팀은 "비용적인 부분이 크지만 사용자 인식 문제도 무시할 수 없다. 이를 고려하면 구매 니즈를 자극할 수 있을 것"이라고 답했다.
양희원 현대차·기아 R&D 본부장(사장)은 이날 아이디어 페스티벌을 마치고 "본선에 오른 모든 팀들 모두 대상 자격이 충분했다"라며 "소개된 기술이 적용된 차를 빨리 타고 싶다는 생각이 들었다. 열정과 노력에 감사를 드리며 존경을 표한다"고 격려했다.
화성=최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com
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