'민주당 지지 안해? 어디 맛 좀 봐라'…악몽 같은 일 벌어졌다

미국의 유력 언론사인 워싱턴포스트(WP)가 민주당 카멀라 해리스 부통령 지지 사설을 준비했다가 사주의 결정으로 철회한 이후 전체 독자의 8%를 잃었다는 통계가 나왔다.

28일(현지시간) 미국 공영 라디오 NPR에 따르면 이날 오후까지 20만명이 넘는 WP 독자가 디지털 구독 계약을 해지했다. 이는 유료로 종이 신문이나 디지털 신문을 보는 WP 독자 총 250만명 중 약 8%에 해당한다.

보도에 따르면 해지 건수는 오후 내내 증가했고, 일부 WP 기자는 자기 친척들도 구독을 취소했다.

구독 취소 배경으로는 WP의 편집인이자 최고경영자(CEO)인 윌리엄 루이스가 이번 대선부터 특정 대통령 후보를 지지하지 않겠다는 입장 발표가 꼽히고 있다. 진보 성향의 WP는 1976년 이후 1988년 대선을 제외하고는 모든 대선에서 민주당 대선 후보를 지지한다는 입장을 드러냈다. 이번에도 해리스 후보 지지를 선언하는 사설 초안을 작성했으나 이를 발행하지 않았는데 "그 결정은 사주인 아마존 창업자 베이조스가 내렸다"고 기사를 통해 밝혔다.

다만 루이스 CEO는 "이번 결정에 베이조스가 관여하지 않았다"며 "신문의 독립성을 강조하면서 전통적으로 특정 후보를 지지하지 않아 온 "우리의 뿌리로 돌아간다"고 해명했다.

그러나 WP 안팎에서는 아마존 창업자이자 WP를 소유한 제프 베이조스가 트럼프 전 대통령의 재선 가능성을 고려해 이런 결정을 내렸다는 해석이 나오고 있다.

WP의 전 편집장인 마티 배런은 NPR 인터뷰에서 "만약 이 결정을 3년 전, 2년 전, 혹시 1년 전에 했더라면 괜찮았을 것"이라면서 "분명 타당한 결정이지만 이 결정은 선거를 몇 주 앞두고 이뤄졌으며 신문의 편집국과 실질적인 진지한 숙의가 없었다"고 꼬집었다.


김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com