일본에서 남편보다 나이가 많은 ‘연상 아내’의 비율이 늘고 있다. 공동 경제활동을 원하는 젊은 세대가 늘어나고 있는 것으로 풀이된다.13일 아사히신문에 따르면 후생노동성이 작성한 인구동태통계에서 2023년 초혼 부부 중 24.8%가 ‘아내가 연상인 경우’로 10쌍 중 2.5 쌍에 해당한다. 이 수치는 1970년 10.3%부터 꾸준히 증가해 지난해 역대 최고치를 기록했다.
닛세이기초연구소가 통계를 분석한 결과를 보면 20대 남성층에서 연상 아내 비율은 30%를 넘어섰다. 이 연구소의 아마노 카나코 인구동태 수석 연구원은 “남성이 여성을 부양하는 형태의 결혼은 줄어들고 있다”고 설명했다.
이러한 배경에는 남녀 모두가 상대의 경제력을 중시하는 경향이 자리 잡고 있다는 게 이들의 분석이다.
2021년 출생동향기본조사에 따르면 결혼 상대자의 경제력을 ‘중시하거나 고려한다’고 답한 독신 남성이 48.2%에 달했다.
이는 2002년 29.4%에서 19%포인트 상승한 수치다. 특히 남성이 결혼 상대 여성에게 바라는 생활방식으로 ‘결혼하고 자녀를 낳으면서도 일을 평생 계속하는 것’이라는 응답이 39.4%로 처음으로 1위를 차지했다.
과거 상위에 올랐던 ‘전업주부’(6.8%)나 ‘결혼하고 자녀를 가진 후 일시 퇴직’(29.0%)을 크게 앞질렀다.
특히 여성의 연봉이 크게 작용했다. 2022년 취업구조기본조사를 보면 30대 여성의 경우 연봉 150만엔(약 1300만원)에서 999만엔(약 9000만원)까지는 미혼율이 40% 전후로 비슷한 수준을 유지하다가 1000만엔을 넘으면 미혼율이 30% 이하로 크게 떨어지는 것으로 나타났다.
이는 고소득 여성이 결혼하기 어렵다는 과거의 통념이 점점 줄어든다는 게 아사히 측의 설명이다.
남녀 모두 경제력을 추구하는 경향이 강해지면서 결혼 및 출산 자체가 늘지 않는 부작용이 나타난다는 지적도 나온다. 조건에 맞는 상대를 찾기가 그만큼 어려워지기 때문에 결혼·출산이 지연되기 때문이다.
기시다 후미오 전 정권이 ‘다른 차원의 저출산 대책’을 내세웠지만, 이는 아동 수당이나 보육 강화 등 육아 세대 지원을 중심으로 해 미혼자에 대한 대책으로는 부족하다는 평가를 받기도 했다.
정유진 기자 jinjin@hankyung.com
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