'황제' 우즈 "히어로 월드 챌린지, 올해는 불참"

'골프황제' 타이거 우즈(미국)가 직접 개최하는 미국프로골프(PGA) 투어 이벤트 대회 히어로 월드 챌린지에 올해는 불참한다고 밝혔다.

우즈는 26일 SNS를 통해 "실망스럽지만, 올해 히어로 월드 챌린지에는 출전하지 못한다. 하지만 대회 내내 주최자 역할에 충실하겠다"고 발표했다.

히어로월드챌린지는 타이거 우즈 재단이 2000년부터 열어온 이벤트 대회다. 세계랭킹 상위 선수와 메이저대회 챔피언, 그리고 주최사 초청 선수 등 20명만 출전해 컷 없이 나흘 동안 치른다. PGA 투어 정규 대회는 아니지만 골프 세계랭킹 포인트는 부여한다. 올해는 다음달 6일부터 9일까지 바하마 뉴프로비던스의 올버니 골프 코스(파72)에서 개최한다.

우즈는 이 대회에 각별한 애정을 갖고 있다. 그는 이 대회 주최자인 동시에 5번이나 우승해 최다 우승 기록을 갖고 있다.

특히 숱한 부상과 수술을 겪었던 그는 이 대회를 통해 필드에 복귀하곤 했다. 때문에 올해 히어로 월드 챌린지에도 나서지 않는데 대해 우즈의 몸 상태에 대한 추측이 이어지고 있다.

우즈는 올해 단 5개 대회에만 출전했고 지난 9월에는 허리 부위 신경통 완화를 위한 내시경 수술을 받았다. 그는 "수술은 잘 됐다. 이번 시즌 내내 겪은 근육 경련과 통증 완화에 도움이 될 것으로 기대한다"고 말한 바 있다.

한편 우즈는 이날 자신의 불참 소식과 함께 동생처럼 여기는 저스틴 토머스(미국), 그리고 제이슨 데이(호주)와 지난 1월 PGA 투어 아메리칸 익스프레스에서 33년 만에 아마추어 우승을 차지했던 닉 던랩(미국)을 초청 선수로 출전시킨다고 알렸다. 한국 선수로는 임성재와 김주형이 출전한다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com