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일본 2·3위 자동차 기업인 혼다자동차와 닛산자동차가 합병 논의를 시작했다고 일본 니혼게이자이신문이 보도했다.
18일 니혼게이자이에 따르면 두 회사는 새로운 지주회사 설립과 지분 공유에 대한 양해각서(MOU)를 체결할 계획이다. 지주회사를 설립해 그 산하에 양사가 포함되는 방식을 논의 중이다. 이 과정에서 닛산의 최대 주주인 미쓰비시자동차가 포함될 가능성도 제기됐다. 혼다와 닛산은 지난 3월부터 전기차(EV)와 차량 소프트웨어(SW) 분야에서의 협업을 검토해왔다.
혼다와 닛산은 이번 보도에 대해 공식 입장을 내놓지 않았으나, 협력을 강화하겠다는 기존 방침을 재확인하는 성명을 발표했다. 혼다는 "적절한 시점에 이해관계자들에게 공지할 것"이라고 밝혔고, 아오야마 신지 혼다 부사장은 "합병, 지분 교환, 지주회사 설립 등 다양한 옵션을 검토 중"이라고 말했다. 다만 논의는 아직 초기 단계로, 합의에 이르지 못할 가능성도 있다.
혼다와 닛산의 합병이 성사되면 일본 자동차 산업은 사실상 두 개의 진영으로 재편될 것으로 보인다. 혼다의 시가총액은 이날 도쿄증시 기준 6.8조 엔으로 닛산의 1.3조 엔을 크게 웃돌지만, 두 회사의 시총을 합쳐도 도요타의 42.2조 엔에는 크게 미치지 못한다. 도요타는 이미 스바루, 스즈키, 마쓰다 등에 지분을 투자하며 일본 자동차 산업 내 강력한 브랜드 연합을 구축했다.
혼다, 닛산, 미쓰비시의 올해 상반기 글로벌 판매량은 400만 대로 도요타의 520만 대에 크게 못 미쳤다. 이에 따라 “일본 내 약세 기업 간의 방어적 합병”이라는 평가도 나온다.
글로벌 시장에서도 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다. 혼다와 닛산의 지난해 세계 판매량은 각각 398만 대와 337만 대로, 합치면 약 735만 대에 달한다. 이는 현대차그룹(730만 대)을 제치고 세계 3위에 오를 수 있는 수준이다. 글로벌 자동차시장 전문 조사기관 마크라인즈에 따르면, 지난해 세계 신차 판매량은 도요타그룹이 1123만 대로 1위를 기록했고, 폭스바겐그룹(923만 대)과 현대차그룹이 각각 2위와 3위를 차지했다.
17일(현지시간) 뉴욕증시 시간외거래에서 닛산 ADR은 12%, 혼다 ADR은 0.9% 상승했다. 요시다 타츠오 블룸버그인텔리전스 애널리스트는 "합병이 현실화된다면 닛산의 재정적 어려움을 단기적으로 완화할 수 있을 것"이라고 말했다. 닛산은 매출 정체와 수익성 악화 속에서 재정적 안정을 위한 파트너가 절실한 상황이었다. 혼다 역시 기술 투자에서 자본력이 큰 경쟁사에 비해 어려움을 겪어왔다.
줄리 부트 펠햄스미더스어소시에이츠 수석 애널리스트는 "혼다와 닛산은 중복된 사업과 구조적 문제를 해결해야 할 것"이라며 "도요타그룹은 이번 논의에 대응해 스바루, 스즈키, 마쓰다에 대한 지분을 더 강화할 가능성이 크다"고 말했다.
임다연 기자 allopen@hankyung.com
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