게이츠 "남북 직접대화도 가능하다고 생각"

로버트 게이츠 미국 국방장관이 14일 "북한의 추가도발에 충분히 대응하고 대책을 협의해야겠지만, 다음 단계로 외교적 협상이 가능하고 남북 직접대화도 가능하다고 생각한다"고 밝혔다.

게이츠 장관은 이날 오후 국방부에서 열린 한미 국방장관회담 모두발언에서 "북한과의 대화가 생산적일 것으로 기대되고 북한이 진정성 있게 나온다면 6자회담 재개도 가능할 것"이라며 이같이 말했다.

그는 "다만, 북한은 도발을 중지해야 하고 국제사회에 이에 대한 분명한 메시지를 보내야 한다"고 강조했다.

게이츠 장관은 "지난 수개월 동안 북한의 한국에 대한 2차례 대규모의 도발에 대해 잘 인식하고 있다"면서 "이번 방한으로 60년 동안 이어진 한미동맹의 공고함을 알리는 것이 중요하다고 생각했다"고 말했다.

김관진 국방장관도 "게이츠 장관의 방문으로 한미 동맹의 굳건함을 확인하는 계기가 됐다"고 화답했다.

지난 9일부터 시작된 중국과 일본 방문을 마치고 방한한 게이츠 장관이 남북대화를 강조하고 나서 중국으로부터 한반도 문제에 대한 생산적인 메시지를 받은 것이 아니냐는 관측이 제기되고 있다.