군 당국이 지난 23일 총기난사 사범 임모(22) 병장을 언론에 노출시키지 않으려 대역을 투입한 사실이 밝혀져 논란을 일고 있다.
총기난사 후 탈영한 임 병장은 이날 자살을 기도한 뒤 강릉아산병원으로 긴급 후송됐다. 병원 앞에는 임 병장의 후송 모습을 취재하기 위한 취재진이 대기하고 있고 모포를 뒤집어 쓴 임 병장의 모습은 전 언론을 통해 실시간으로 보도됐다.
그러나 이 병사는 임 병장이 아닌 군 당국이 내세운 대역이었다. 실제 임 병장은 병원 지하 주차장을 통해 수술실로 이송된 것으로 드러났다. 결국 이날 현장에 있던 대부분의 신문과 방송은 `가짜 임 병장`의 후송 모습을 보도하며 예상치 못한 오보상황을 만들고 말았다.
국방부 관계자는 지난 24일 "임 병장 후송 당시 2대의 구급차가 동원된 것은 맞지만 응급조치 때문에 어쩔 수 없었다"면서 "강릉아산병원 측에서 먼저 입구에 취재진이 많으니 대책을 강구해달라고 요청해왔다"고 주장했다.
그러나 강릉아산병원 측은 "우리도 환자가 도착해서야 비로소 대역인 사실을 알게 됐다"라며 "임 병장의 상태가 위급한 상황에서 굳이 수화물 주차장 쪽으로 빼달라고 요청할 이유가 없다"고 반박해 논란은 수그러들 기미를 보이지 않고 있다.
한편, 군 당국은 임 병장이 집단 따돌림(왕따)을 당한 데 앙심을 품고 범행을 저질렀을 가능성이 크다고 잠정 결론을 내린 것으로 알려졌다.
`가짜 임 병장` 논란을 접한 누리꾼들은 "가짜 임 병장, 군 당국에 결코 신뢰가 가지 않는다" "가짜 임 병장, 정말 황당하다" "가짜 임 병장, 도무지 이해할 수 없는 처사다" 등의 반응을 보였다.
(사진= KBS)
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