미세먼지에 대한 경각심이 나날이 커져가고 있다. 가방 속 마스크는 언젠가부터 필수품이 되었고, 미세먼지가 호흡기뿐 아니라 피부 건강까지 위협한다는 무서운 뉴스가 항상 나오면서 사람들은 미세먼지 걱정에 아이들을 밖에 놀러 내보내는 것도 겁낸다.
그러나 매일 변화하는 미세먼지보다 훨씬 더 호흡기 건강을 생각하면 두려워지는 존재가 있다. 바로 꾸준히 위험성이 지적되는 담배 연기다. 요즘은 실내에서 담배를 피우는 흡연자가 많이 줄었지만, 불과 몇 년 전까지만 해도 사무실이나 집 안에서 담배를 피우는 이들이 많았다. 비흡연자의 간접 흡연이 흡연보다 더 나쁠 수도 있다는 이야기가 나오기도 하면서, 비흡연자들은 담배 연기만 보면 손사래를 치기 바쁘다.
그렇다면 여기서 한 가지 의문이 생긴다. 담배 연기 또한 미세먼지 농도를 높이는 원인일까? 사람들은 미세먼지에 대해 늘 많은 관심을 가지고 있지만, 담배 연기도 미세먼지로 봐야 하는지, 아니면 전혀 다른 위협 요인인지는 잘 알지 못한다. 또한, 담배 연기는 과연 미세먼지와 동등하게 해로운 것일까?
미세먼지 농도와 휘발성 유기화합물 농도를 측정해 주는 가정용 미세먼지 측정기 BRAMC `Air Quality Monitor`로 담배 연기가 미세먼지 농도에 영향을 주는지 알아보는 간단한 실험을 해 봤다. 이를 통해 담배 연기를 들이마시는 것과 미세먼지가 위험 수준인 날의 공기 중에서 호흡하는 것 중 무엇이 더 위험한지를 알아볼 수 있었다.
먼저 미세먼지(PM 2.5) 농도가 67㎍/㎥, 휘발성 유기화합물(VOCs) 농도는 0.1mg/㎥ 인 실내에서 실험을 진행했다.
BRAMC 가정용 미세먼지 측정기 `Air Quality Monitor`에서 PM 2.5(미세먼지 농도)는 40 이하(양호), 40 이상 150 이하(나쁨), 150 이상(위험)으로 나뉘고, VOCs(휘발성 유기화합물 농도)는 1.0 이하(양호), 1.0 이상 2.0 이하(나쁨), 2.0 이상(위험)으로 나뉜다.
따라서 맨 처음 실내의 미세먼지 농도는 `나쁨`, 휘발성 유기화합물 농도는 `양호`에 해당했다.
그러나 한 번 내뿜은 담배연기가 주는 영향은 막대했다. 기계에 대고 연기를 뿜어내자마자 미세먼지 농도는 105㎍/㎥로 수직 상승했고, 10초가 지나자 `위험` 기준치인 150㎍/㎥를 넘는 152㎍/㎥까지 올라갔다. 실내에 퍼진 담배연기는 시간이 지날수록 더 나쁜 공기를 만들었다. 1분 경과 뒤 미세먼지 농도는 무려 248㎍/㎥에 달했고, 1분 30초 뒤에는 395㎍/㎥를 초과했다.
휘발성 유기화합물 농도 또한 `양호`에서 `나쁨`으로 순식간에 변했다. 맨 처음 0.1mg/㎥으로 `나쁨` 기준치인 1,0mg/㎥의 10분의 1에 해당하던 휘발성 유기화합물 농도는 미세먼지 농도보다는 천천히 올라갔다. 그러나 담배 연기를 내뿜고 1분 뒤에는 1.4mg/㎥으로 올라갔고, 1분 30초 뒤에도 0.93mg/㎥로 `나쁨`에 거의 근접한 수치를 보였다. 결론적으로 한 번의 흡연이 방 안 공기를 미세먼지 농도는 `나쁨`에서 `위험` 수준으로, 휘발성 유기화합물 농도는 `양호`에서 `나쁨`으로 1분 만에 올려놓은 것이다.
특히 미세먼지 농도 395㎍/㎥는 평소 자동차가 많이 오가는 서울 시내 한복판의 미세먼지 농도로도 잘 나오지 않는 수치이다. 결국 담배 연기는 미세먼지 농도와 깊은 상관관계가 있으며, 공기의 질에 심각한 위협을 준다는 결론을 얻을 수 있었다.
환경부는 미세먼지 오염도를 미세먼지(PM10)와 초미세먼지(PM2.5)로 나누어 관리하고 있다. PM이란 입자상물질(Particulate Matter)의 약자이다. 오염도 단위는 단위 체적(1세제곱미터 부피의 공기)에 포함되어 있는 입자상물질의 마이크로그램 단위 질량을 의미하는 ㎍(마이크로그램)/㎥로 나타낸다.
미세먼지(PM10)는 입자의 지름이 10㎛(마이크로미터) 이하인 입자상물질의 질량농도(㎍/㎥)를 측정한 오염도이며, 초미세먼지(PM2.5)는 지름 2.5㎛이하인 입자상물질만 별도로 측정한 오염도를 뜻한다. BRAMC 가정용 미세먼지 측정기 `Air Quality Monitor`에서는 초미세먼지(PM2.5)의 농도와 휘발성 유기화합물 농도를 수치로 볼 수 있다.
알기 쉽게 머리카락의 굵기와 미세먼지의 입자 지름을 비교해 보면, 사람의 머리카락 굵기는 보통 50~70㎛이다. 모래 한 알의 지름은 90㎛정도라고 한다. 때문에 미세먼지와 초미세먼지의 지금이 얼마나 작은 것인지를 알 수 있다. PM 2.5의 경우 머리카락 굵기의 20분의 1정도이므로 육안으로 보거나 느끼는 것조차 불가능하다.
휘발성 유기화합물의 약자인 VOCs는 `Volatile Organic Compounds`의 약자이다. 대기중에 휘발돼 악취나 오존을 발생시키는 탄화수소화합물을 말하며, 피부접촉이나 호흡기 흡입을 통해 신경계에 장애를 일으키는 발암물질이다. 벤젠이나 포름알데히드, 톨루엔, 자일렌, 에틸렌, 스틸렌, 아세트알데히드 등이 포함된다.
담배 연기에는 이 같은 초미세먼지와 휘발성 유기화합물이 골고루(!) 들어 있다는 사실을 눈으로 확인할 수 있었다. 그런 만큼, 비흡연자들이 담배 연기를 피해 다니는 모습은 앞으로도 계속 눈에 띌 것으로 전망된다.
한국경제TV 김지원 기자
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