큰빗이끼벌레 증식, 4대강 흉측한 외래종 증가.. 피해 범위는?

큰빗이끼벌레가 증식해 수질오염에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

6일 대구환경운동연합은 강정고령보 인근 죽곡위수장에서 성인 손바닥 크기의 큰빗이끼벌레가 발견됐다고 밝혔다.

정수근 생태보존국장은 “낙동강 하류에서는 한 두 개체가 아니라 육안으로 볼 수 있는 것만 수십 개체를 발견했다”며 “녹조와 마찬가지로 큰빗이끼벌레가 발견됐다는 것은 이곳 역시 오염되고 있다는 것이다”라고 전했다.

최열 환경재단 대표 역시 “큰빗이끼벌레는 섭씨 16도 이하가 되면 죽어 심한 악취와 강의 부영양화를 일으키고, 강의 수질은 더 나빠질 것이다”라고 주장했다.

큰빗이끼벌레는 북미지역에서 유래된 외래종으로, 1mm 미만의 개충들이 응집해 군체를 형성한다. 군체 규모가 커지면 축구공만해지기도 한다. 몸체의 99.6%는 물로 구성돼 있지만 겉으로 보기에는 흉측한 크기의 해삼이 부풀어 오른 모습이다.

현재 우리나라에는 11종의 큰빗이끼벌레가 민물에 서식하는 것으로 알려졌으며, 청정수역에서도 간혹 발견된다.

주로 정체수역에서 발견되기 때문에 유속과 관계있는 생물체로 보고 있다. 큰빗이끼벌레가 4대강 사업으로 인해 낙동강 유속이 크게 느려져 서식하기 시작했다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

그러나 환경부 측은 4일 공식블로그를 통해 “큰빗이끼벌레는 독성이 없기 때문에 자연생태에 큰 피해를 주지 않는다”고 해명했다.

큰빗이끼벌레 소식을 접한 네티즌들은 “큰빗이끼벌레, 진짜 징그럽게 생겼다” “큰빗이끼벌레, 4대강 사업 때문에 생긴 것 맞는 것 같은데” “큰빗이끼벌레, 해결방안을 빨리 찾아야겠다” 등의 반응을 보였다. (사진=YTN 뉴스 방송 캡처)