사이딩 스프링 혜성, 화성 근접 "100만년 만의 우주쇼" 기대

화성에 접근한 사이딩 스프링 혜성으로 인해 태양계에 대한 정보를 기대하고 있다.


미국항공우주국(나사·NASA)에 따르면 20일(한국시간) 오전 3시27분 사이딩 스프링 혜성이 화성에 13만9500㎞까지 시속 20만km의 속도로 접근했다.

NASA는 작은 산 크기의 사이딩 스프링 혜성이 화성에 접근하는 것은 백만년만의 일이며 지구와 달 거리의 3분의1에 해당하는 거리로 매우 근접한 거리다.

나사는 혜성 화성 접근 우주쇼를 위해 화성정찰위성, 메이븐, 오디세이를 재배치하고 궤도 수정작업을 벌이고 있다. 또 허블 우주 만원경 역시 혜성 화성 접근 우주쇼를 집중 관찰할 예정이다. 하지만 이를 지구에서 육안으로 관찰하는 것은 어려울 것이라고 전했다.

과학자들은 사이딩 스프링 혜성이 수십억 년 전 태양계 외곽에서 생성된 이후 태양계 복판에 진입한 적이 없어 구성물질이 태양광선의 영향을 받지 않은 상태라고 전했다. 이에 따라 이번 사이딩 스프링 혜성의 화성 접근은 태양계 기원에 대한 단서를 얻을 수 있는 기회로 보고 있다.

한편 사이딩 스프링은 지난해 1월 천문학자 로버트 맥노트가 호주의 관측소에서 발견했다.

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