13일 삼성서울병원의 하루는 긴박했다.
하루 전인 12일만 해도 추가 확진자가 줄어 진정국면으로 돌아섰다는 분석까지 나왔던 메르스 사태가 삼성서울병원 환자 이송직원의 확진으로 걷잡을 수 없는 국면으로 다시 빠져들 수도 있다는 우려가 커졌기 때문이다.
결국 보건복지부 중앙메르스관리대책본부의 민관합동태스크포스(TF) 즉각대응팀은 이날 밤 9시가 넘어 삼성서울병원 이송직원의 확진으로 메르스 재확산이 우려된다며 병원 측에 즉각적인 대응조치를 요구했다.
즉각대응팀은 "137번(55) 환자의 확진으로 삼성서울병원의 응급실, 병동, 외래 등에서 다수 접촉자가 발생했다"며 "접촉자를 신속하게 파악하고 이에 대한 적절한 대책을 시급히 수립할 필요가 있다"는 입장을 병원 측에 전달했다.
즉각대응팀은 이어 "접촉자를 즉시 파악하고 이들을 관리하기 위한 특별대책을 즉각 수립할 것과 이 대책에 따라 메르스 접촉자 관리 및 환자 진료 등 필요한 조치를 즉시 이행하고 이를 즉각대응팀과 공유할 것"을 촉구했다.
이런 요구가 나오자 병원 측은 곧바로 대응책 마련을 위한 긴급회의에 들어갔다. 이 회의에서 외래 및 입원, 응급실 진료를 전면 제한하고 수술도 응급 상황 외에는 모두 중단하는 `부분폐쇄` 방침을 마련했다는 게 병원 측의 설명이다.
메르스 추가 확진자인 환자 이송요원의 업무 특성상 동선이 넓고 접촉자가 광범위하기 때문에 자칫 `슈퍼 전파자`인 14번 환자로 인한 감염보다 더 큰 대규모의 전파로 번질 수 있는 점이 우선적으로 고려됐다는 것이다.
하지만, 삼성서울병원의 이런 의사결정이 모든 내부 사람의 동의하에 이뤄진 것으로 보이지는 않는다. 일부에서는 병원 부분폐쇄를 두고 격론이 있었다는 얘기도 있다.
한시적인 부분폐쇄일지라도 응급실 진료와 입원을 전면 제한하고 환자에 대한 수술도 하지 않는다면 의료기관으로서의 존재 가치를 잃는다는 게 가장 큰 이유다. 또 향후 메르스가 진정되고, 환자를 다시 받더라도 공백기의 후유증이 만만치 않다는 점도 부분폐쇄를 고민스럽게 했던 대목이다.
병원 측도 그동안 폐쇄나 부분폐쇄에 대해서는 반대 입장을 명확히 했다.
지난 11일 국회 메르스 대책특별위원회에서는 "삼성서울병원이 문제인식을 못 느끼고 있다. 삼성서울병원이 뚫려서 메르스 전파자가 나왔다`는 지적에 정두련 삼성서울병원 감염내과 과장이 "(삼성서울병원이 뚫린 게 아니라) 국가가 뚫린 것"이라고 맞받아쳤다. 메르스 사태에 대한 삼성서울병원의 시각을 단적으로 보여준 셈이다.
이에 정의당 정진후 의원은 "삼성서울병원의 응급실 폐쇄뿐 아니라 병원 전체를 폐쇄해야 한다"고 주장하기도 했다.
송재훈 병원장도 12일 7천800명에 달하는 의료진과 직원에게 보낸 이메일에서 "14번 메르스 환자를 못막아 안타깝다"며 "어떤 상황에서도 환자 곁을 지키자"고 주문했지만 메르스 사태를 막기 위한 특단의 대책은 아무것도 내놓지 않았다.
일부에서는 이를 두고 감염내과 전문의인 송 병원장이 아직도 상황의 심각성을 제대로 파악하지 못하고 있다는 지적이 나오기도 했다.
때문에 삼성서울병원의 이번 부분폐쇄 결정에는 `윗선`의 의중이 작용한 것으로 보는 시각이 우세하다.
이는 삼성서울병원이 삼성생명공익재단 산하 기관으로, 이 재단의 이사장이 이재용 삼성전자 부회장이라는 점에서도 맞닿아 있다. 이 부회장은 지난 5월 30일로 임기가 만료되는 이건희 이사장의 후임으로 새 이사장에 선임됐다.
의료계 관계자는 "삼성서울병원이 지금이라도 부분폐쇄라는 특단의 조치를 내놓은 것은 잘한 일"이라면서도 "병원이 삼성생명공익재단에 소속돼 있는 산하 기관인데다, 부분폐쇄는 경영에 중대한 영향을 미치는 의사결정인 만큼 이재용 부회장이 최종 의사결정을 내린 것으로 보는 게 맞다"고 말했다.
이에 대해 삼성서울병원 관계자는 "의사결정에 참여할 수 있는 건 맞지만, 이번 결정에 관여했는지는 알 수 없다"고 답했다.
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