유인원조상 화석 1500개 뼛조각?, 이상한 악어 출현

▲(사진= SBS 정글의 법칙 캡처)

`충격` 유인원조상 화석 1500개 뼛조각 발견, 이상한 악어 화석도 출현

`고대 인류` 호모 나레디 화석이 발견돼 비상한 관심을 모으고 있다.

복수의 외신은 최근 남아프리카 공화국의 깊은 동굴에서 새로운 인류 화석을 발견했다고 보도했다.

이번에 찾아낸 화석은 총 1500여개의 조각으로 인류의 비밀울 풀어줄 열쇠로 주목받고 있다.

연구진은 "이 인류가 살았던 정확한 연대는 아직 파악하기 어렵다"면서도 "현재까지의 추측으로는 외형을 봤을 때 최소 250만∼300만 년 전으로 보인다"고 덧붙였다.

이는 인류의 조상 `오스트랄로피테쿠스 아파렌시스`가 생존했던 290만∼380만 년 전과 비슷하다.

한편, 이런 가운데 미국에서는 새로운 종의 악어 화석이 발견됐다.

미국 노스 캐롤라이나 대학 연구팀은 최근 `이상한 악어`를 공개한 바 있다. 화석을 통해 밝혀진 이 악어는 약 2억 3100만 년 전 활동했다.

길이는 3m에 달하고 상당한 지능을 갖췄다. 현재의 악어는 기어 다니지만, 2억 3100만 년 전 악어는 인간처럼 두 발로 서서 사냥을 했다. 달리기 속도도 빨라 천적들에게 공포의 대상으로 알려졌다. 이 때문에 `캐롤라이나 도살자`(학명 Carnufex carolinensis)라는 별칭이 붙었다.

이같은 추측은 노스 캐롤라이나 샌포드 인근에서 발굴된 두개골, 다리의 화석 분석을 통해 얻어졌다. 전문가들은 육식 공룡 티라노사우르스의 조상뻘로도 추정하고 있다.