지구에 사는 인류 70억 명의 배설물을 모두 에너지로 바꿔 사용할 수만 있다면 한 해 최대 95억 달러(약 10조 8천억원)의 가치에 달한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 시사주간지 타임이 유엔 산하 싱크탱크인 유엔대학 물·환경·건강 연구소(UNU-INWEH)의 보고서를 인용해 3일(현지시간) 소개한 내용을 보면, 그저 더러운 것으로만 치부되던 인류 배설물이 실제로는 엄청난 경제적 가치를 지녔다.
보고서에 따르면, 실내 화장실이 없어 야외에서 배변을 보는 전 세계 인구의 배설물 연간 가치는 2억 달러로, 이를 에너지로 바꾸면 1천만 가정의 한 해 전력을 충당할 수 있다. 연구진은 범위를 넓혀 70억 전 인류의 배설물을 모아 바이오 가스를 생산한다면 이 에너지의 가치는 최소 16억 달러에서 최대 95억 달러에 달한다고 추산했다. 인간의 대변은 55∼75%는 물, 25∼45%는 메탄가스 물질로 이뤄졌다. 이런 대변을 말려서 응축하면 석탄과 비슷한 에너지원이 된다.
인류가 배출하는 소변의 가치도 대변에 못지않은데 1천ℓ당 600ｇ의 인과 칼륨, 900ｇ의 유황이 검출되는 소변은 토양을 비옥하게 해 곡식을 잘 자라도록 하는 자양분으로 재활용된다. 세계보건기구(WHO)는 사람 1명이 한해 배출하는 대변과 소변으로만 4.5㎏의 질소를 생산한다고 파악했다. 인류가 한 해 배출하는 대변의 양은 2천900억㎏, 소변의 양은 19억 8천만ℓ다.
소식을 접한 네티즌은 자신의 배설물이 에너지로 이용될 수도 있다는 사실에 놀라움을 감추지 못했다.
그러나 이같이 인간의 배설물 가치를 높게 보는 보고서가 쏟아지고 있지만, 배설물을 하나로 모아 에너지로 바꾸는 과정은 여전히 복잡하고 어렵다고 타임은 지적했다.
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