망막CT 촬영장면 (사진제공=서울부산 밝은세상안과)
우리 눈은 40대 즈음부터 눈 속 수정체의 노화로 인해 노안(老眼)이 시작되는데, 이 시기에는 4대 실명질환이라 불리는 백내장, 녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증 등 노인성 안질환의 발병 확률도 높아지므로 주의가 요구된다.
백내장은 대표적인 노인성 안질환으로 사물의 빛을 통과시키는 수정체가 노화로 인해 혼탁해지면서 시력장애가 생기는 질환이다. 발생 초기에는 단순 시력장애만 나타나 노안과 혼동하고 방치할 가능성이 높은데, 증상이 심해지면 수정체의 경화도가 심해져 각종 합병증을 유발한 가능성이 높아지므로 적절한 시기에 백내장수술은 필수적이다.
녹내장은 눈 속의 압력인 안압이 높아지면서 시신경이 손상되는 질환으로 본인도 모르는 사이에 서서히 질환이 진행되는 특징을 가지고 있다. 따라서 갑작스럽게 시야결손 등이 나타났을 때는 이미 대부분의 시신경이 손상된 상태로, 본 상태로는 회복하기 어려운 만큼 40세 이후라면 1년에 1, 2회 정도는 안과에서 녹내장 검사를 받는 것이 좋다.
황반변성은 망막에서도 시신경 세포가 밀집되어 있는 황반에 병변이 생기는 질환으로 전 세계적으로 나이 관련 황반변성이 실명을 유발하는 가장 큰 원인으로 알려져 있다. 하지만 그 위험성에 비해 조기 진단율이 낮으며, 현재도 완치 가능한 치료제가 개발되지 않은 만큼 조기 발견을 통해 진행을 억제하는 것이 무엇보다 중요하다.
당뇨망막병증은 당뇨로 인한 합병증이 원인으로, 초중기에는 특별한 증상 없이 시력이 증상인 경우가 많다. 하지만 점차 심해져 말기에 이르면 시력저하나 광시증, 눈부심 등이 발생하므로 당뇨가 있는 경우라면 주기적인 경과 관찰이 필수다.
노화가 주된 발병 요인인 노인성 안질환은 40대를 기점으로 조기 검진을 위한 정기적인 안과검사가 필요하다. 특히 4대 실명 질환은 초기 자각증상이 뚜렷하지 않으며, 단순 노안과 증상이 혼동되기 쉽고 치료시기를 놓치면 최악의 경우 실명까지 초래할 수 있다.
특히 황반변성, 당뇨망막병증 등의 망막질환의 발병률은 매년 12% 정도 증가하고 있는 만큼 평소 녹황색 채소와 등 푸른 생선 등을 자주 섭취하는 식습관 개선은 물론, 고혈압과 비만 등의 성인병을 관리하고 눈 건강에 도움이 되는 망막 영양제 및 혈액순환 개선제 등을 꾸준히 복용하는 것이 좋다. 도움말: 이종호 서울밝은세상안과 대표원장
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