한 나라의 경기진단과 전망에 있어서 가장 핵심적인 경제지표는 ‘성장률’이다. 성장률은 부가가치의 합으로 그 주역은 기업이 담당한다. 모든 경제변수 간 관계의 출발점을 성장률과 기업의 부도율로 보는 것도 이 때문이다.
성장률과 부도율 간에는 ‘역(逆)관계’가 형성되는 것이 정상이다. 성장률이 떨어지면 기업의 채산성이 악화돼 부도율이 치솟기 때문이다. 과도기에는 금융사의 자산과 부채 조정으로 부도율이 정체되거나 떨어지는 일시적인 현상이 나타나기도 한다. 선진국의 경우 그 기간이 1년 내외다.
금융위기가 발생한지도 8년이 넘었다. 위기 후 세계경제 성장률은 위기 전보다 연평균 1%p 이상 낮아졌다. 하지만 높아져야 할 부도율은 오히려 0.8%p 정도 낮아졌다. 두 지표 간 ‘역관계’라는 정형화된 사실이 흐트러지고 있는 셈이다. 국가별로는 금융완화 정도가 강한 선진국일수록 심하게 나타난다.
한 마디로 ‘세계 경제가 좀비화’되고 있음을 뜻한다. 좀비 기업은 기술개발, 신규투자, 경영혁신 등을 통해 ‘창조적 파괴’ 활동에 나서기보다는 눈먼 정책자금 지원이나 비정상적인 금융사 대출과 상장(IPO) 등을 통해 자금 확보에 열을 올려 연명한다. 이 과정에서 각종 도덕적 해이가 판치고 부패가 만연하게 된다. 한국의 경우 대우해양조선 사태를 보면 쉽게 이해된다.
망할 기업이 망하지 않으면 거시경제 변수 간에도 정형화된 관계가 흐트러진다. 재닛 옐런 미국 중앙은행(Fed) 의장이 통화정책의 잣대로 삼고 있는 물가상승률과 실업률 간 필립스 관계가 약화되는 것이 대표적인 예다. 양대 책무지표 중 실업률은 경기침체로 부도가 늘어나야 높아지지만 풀린 돈과 저금리로 연명하면 오히려 떨어진다.
완전고용 수준으로 떨어져 Fed가 위안으로 삼고 있는 실업률이 비(非)전통적인 통화정책의 효과가 아니라는 비판이 제기되는 것도 이 때문이다. 비전통적 통화정책 효과를 반영한 거시경제 모형(DSGE·충격 발생 때 금리인하와 유동성 공급이 충격 완화에 도움이 된다는 가정 전제)의 시뮬레이션 결과를 보면 그 효과가 미약한 것으로 추정된다.
물가도 그렇다. 경기침체로 부도가 늘어나 초과공급이 해소되면 물가가 떨어지는 폭이 작아지고 나중에 경기가 회복되기 시작하면 물가가 올라간다. 풀린 돈과 저금리로 연명하면 초과공급이 심화돼 침체기에는 ‘디플레이션’이 더 심화되고, 회복기에는 성장률만큼 물가가 오르지 않는 ‘디스인플레이션’이 나타난다.
이제부터가 문제다. 가장 먼저 비정상적인 관계 청산에 나서고 있는 Fed는 경기가 받쳐주지 못해 출구전략 추진이 순조롭게 못하다. 올해 상반기 성장률이 1%에 그쳤다. Fed가 추정하는 잠재 성장률 최저치인 2.5%에도 못 미쳐 국내총생산(GDP) 갭(실제 성장률-잠재 성장률) 상으로는 1.5%p 정도의 ‘디플레 갭’이 발생하고 있다.
올해 3분기 성장률을 가늠해 볼 수 있는 각종 부가가치 지표도 부진하다. 추석 연휴 기간에 발표됐던 소매판매, 산업생산, 기업재고 모두 시장 예상치를 밑돌았다. 8월 물가가 예상 밖에 상승했음에도 이달 20일부터 열리는 Fed 회의에서 추가 금리인상이 어렵지 않겠느냐는 시각이 우세한 것도 이런 이유에서다.
Fed 회의와 일정이 겹치는 일본은행(BOJ) 회의에서 얼마나 효과가 있는 추가 금융완화 정책을 내놓을 수 있을지도 의문이다. 지난 1월말에 도입했던 마이너스 금리정책은 소비 진작보다 저축률만 높이고 있다. 또 다른 목적인 엔화 약세를 유도하기보다 강세가 재현돼 아베 정부가 곤혹스러운 국면에 빠졌다.
양적완화도 더 이상 매입할 국채가 없어 한계에 도달한 상황이다. 만기가 50년 이상 되는 영구채(console)를 발행해 중앙은행이 사주는 ‘국채 화폐화’ 방식은 중앙은행의 독립성이 훼손하는 등 부작용이 커 사실상 추진하기가 어렵다. 같은 이유로 BOJ 회의보다 앞서 열렸던 유럽중앙은행(ECB) 회의에서도 추가 금융완화 정책을 내놓지 못했다.
잭슨 홀 미팅 이후 옐런 Fed 의장은 추가 금리인상에 한 발 다가서는 입장을 밝혔다. 대조적으로 마리오 드라기 ECB 총재와 구로다 하루히코 BOJ 총재는 시도 때도 없이 추가 금융완화 정책을 추진하겠다는 의사를 밝히고 있다. 하지만 현실은 뒤따르지 않는다. 벌써부터 월가에서는 3대 증앙은행 총재를 ‘양치기 소년’으로 비유한다.
좀비 경제에서 탈피하는 길은 과감한 개혁을 통해 경제에 새싹을 돋게 하는 일이다. 죽어가는 환자의 고통을 일시적으로 줄여주는 ‘마약’과 같은 마이너스 금리정책과 헬리콥터 벤식 유동성 공급은 더 이상 길어지면 안 된다. 투자자도 옐런 등 3대 중앙은행 총재의 입을 주시하기보다 새로운 부가가치 창출의 주역이 될 4차 산업혁명의 물결과 관련 기업을 중시해야 할 때다.
<글. 한상춘 <a href=http://sise.wownet.co.kr/search/main/main.asp?mseq=419&searchStr=039340 target=_blank>한국경제TV 해설위원 겸 한국경제신문 객원논설위원(schan@hankyung.com)>
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