SBS가 지난 2일 저녁 종합 뉴스에서 보도해 논란이 된 `세월호 인양 고의 지연 의혹 조사 나선다` 리포트와 관련, 보도책임자인 보도본부장 명의의 사과문을 3일 발표했다.
`SBS 8 뉴스`의 앵커이기도 한 김성준 보도본부장은 이날 사과문을 통해 "해양수산부가 박근혜 전 대통령 탄핵 이전까지 세월호 인양에 미온적이었으나 정권 교체 가능성을 염두에 두고 태도를 바꿨다는 의혹에 대해 방송할 계획이었는데 게이트키핑이 미흡해 의도와 전혀 다른 방향으로 인식될 수 있는 뉴스가 방송됐다"며 "이로 인해 상처받았을 세월호 유가족과 더불어민주당 문재인 대선후보, 시청자께 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
또 "다만 기사를 작성한 기자나 데스크를 비롯, SBS의 어떤 관계자도 선거에 영향을 미치거나 특정 후보를 폄훼하려는 의도는 없었다"고 강조했다.
김 본부장은 그러면서도 해당 보도를 온라인에서 삭제한 데 대해서는 "의혹과 파문의 확산을 막기 위해 보도책임자인 제가 내린 결정"이라며 "이번 사안과 관련한 모든 사내외 조치는 외부의 어떤 간섭도 없이 제 책임 아래 진행됐다"고 설명했다.
그는 "정치권이 이번 보도나 해명 과정을 정략적으로 이용하지 말아달라"고 요청하며 "세월호 참사 진상규명을 위해 묵묵히 언론의 역할을 하고, 남은 대선 기간 공정한 보도에 오점이 없게 하겠다"고 밝혔다.
SBS가 보도본부장 명의로 사과문을 낸 것은 이날 오전 `모닝와이드 1부` 방송에서 "기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 변화해온 해수부를 비판하고자 하는 것이었으나 보도 내용에 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으킨 점에 대해 사과한다"면서 입장을 밝힌 데 이어 이번 보도 파문과 관련해 두 번째 사과다.
`SBS 8 뉴스`는 전날 익명의 해수부 공무원 발언을 인용, 해수부가 부처의 자리와 기구를 늘리기 위해 세월호 인양을 고의로 지연하며 차기 정권과 거래를 시도한 정황이 있다고 보도했다. 특히 해당 공무원이 거래 대상으로 문 후보를 언급해 논란이 됐다.
보도 직후 민주당에서는 반박 논평을 내고 법적 대응까지 언급했으며, 송영길 총괄선대본부장과 박광온 공보단장이 SBS 본사를 항의 방문했다.
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