고민정 청와대 대변인 얘기다. 박수현, 김의겸에 이어 문재인 대통령의 세번째 입이다. 임명 당시 `첫 여성·최연소 대변인`이란 수식어가 붙은 만큼 기대와 우려가 교차했다. 그런데 대변인을 맡은 지 한달 정도 지났지만 긍정적 평가가 대다수다. 타고난 인품과 특유의 소통 능력으로 청와대 안팎에서 인정을 받고 있다. 더구나 문 대통령의 신임도 여전히 두텁다. 길지 않은 임기를 기록한 전임 대변인들과 달리 고 대변인은 장수할 수 있을 지가 관심이다.
# 고민정, 靑-언론 소통 유일 창구‥강인함·따뜻함 겸비
고민정 대변인은 청와대와 언론의 가교 역할을 맡고 있다. 윤도한 국민소통수석이 청와대 언론대응 창구를 대변인으로 일원화하면서 고 대변인이 청와대에서 출입기자들과 소통하는 유일한 창구다. 4월 25일 청와대 대변인 임명 당시 `첫 여성·최연소 대변인`이란 수식어가 붙을 정도로 `파격발탁`이었다. 청와대 안팎에선 고 대변인 임명을 두고 기대와 걱정이 교차했다. KBS아나운서 출신인 고 대변인은 2017년 대선 과정에서 문 대통령의 북 콘서트 사회를 맡았다. 문 대통령의 `인재 영입 1호` 인사로 민주당 중앙선대위 대변인도 거쳤다. 문 대통령 취임 직후 부대변인으로 발탁, 청와대에 들어와 부대변인을 맡았다. 지난 2월 선임행정관(2급)에서 비서관(1급)으로 승진한 데 이어, 두달만에 대변인으로 발탁됐다. 문 대통령과는 경희대 동문이기도 하다. 만 40세 나이로 고속승진한 배경은 단연 업무수행능력을 인정받고 있기 때문이다. 고 대변인은 강인하면서도 따뜻한 성품으로 정무적 감각은 물론 전달력도 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 문 대통령이 워낙 소통을 중시하는 만큼 대변인의 역할은 끝이 없다. 대변인은 대통령에 대한 애정 없이는 정신적으로, 육체적으로 사실상 업무수행이 힘든 자리다. 고 대변인은 대통령의 국내외 일정을 함께 소화할 뿐 아니라 각종 청와대 회의에도 참석하면서도 기자들과 끊임없이 소통을 이어가고 있다. 부대변인 시절부터 과중한 업무로 지칠 만도 하지만 항상 밝은 모습이다. 박수현 전 대변인은 그만두면서 "치아 전체가 아프다"라고 말할 정도로 대변인 업무가 고강도란 사실을 알 수 있다. 고 대변인은 강인한 체력과 동시에 따뜻한 품성을 겸비하고 있다. 2005년 조기영 시인과 결혼해 슬하에 1남 1녀를 두고 있다. 아픈 남편을 대신해 가족 생계를 책임지고 있다는 말도 들린다. `두 아이의 엄마`로 부터 나오는 따뜻함은 청와대 출입기자들을 응대할 때 고스란히 전해진다. 전임 대변인들과는 결이 다른 소통 능력이다. 고 대변인이 대변인으로 근무한 지 불과 한달 정도 지났지만 그에 대한 걱정은 기우였다. 대변인 역할을 100%, 아니 200% 이상 소화하고 있기 때문이다.
# "초심 잃지 않으면 文정권 최장수 대변인 가능성 높아"
고민정 대변인은 지난달 임명 당시 "`가장 선한 것은 물과 같다`는 뜻의 `상선약수`(上善若水)라는 말을 좋아한다"고 했다. 특히 "논쟁보다는 이해시키고 설득시킬 수 있는 대변인이 되도록 노력하겠다"며 임명소감을 밝혔다. 또, "박수현 대변인의 `언론과의 넓은 소통`, 김의겸 대변인의 `명확한 전달`을 본받겠다. 하루 최소 한번 춘추관에 오는 것은 당연한 일"이라고도 했다. 지금까지 고 대변인은 매일 춘추관을 찾아 그 약속을 지키고 있다. 사회적 현안이나 이슈에 대해 갈등해결에 적극적인 모습을 보였다. 문 대통령은 고 대변인을 임명하면서 "내 생각을 누구보다 잘 아는 사람이라고 생각했다"며 "자신있고 당당하라"고 주문했다고 한다. 문 대통령은 취임 초기 정치경험이 없는 고 대변인을 청와대로 부르면서 특별한 자리를 맡기지 않았다고 한다. 그런데 지금, 고 대변인은 1급 고위직 공무원이 됐다. `자리가 사람을 만든다`라는 말이 있다. 그만큼 초심을 잃지 않는 게 중요하단 얘기다. 자리에 취해 오만해지거나 욕심을 부려 실수를 저지르는 공직자들을 국민들은 적지 않게 경험했다. 하지만 고 대변인은 다르다고 믿고 싶다. 고 대변인은 부대변인 시절 사적자리에서 "정치에는 관심이 없다. 청와대를 떠날 경우 방송인으로 돌아갈 것"이라고 했다. 청와대 비서진들이 내년 총선으로 청와대를 빠져 나가더라도 고 대변인은 꿋꿋이 자리를 지킬 것으로 본다. 박수현 전 대변인은 9개월(2017년 5월 ~ 2018년 2월), 김의겸 전 대변인은 13개월(2018년 2월~2019년 3월)이 재임기간이다. 약 1년 정도 근무하다가 청와대를 나간 셈이다. 문민정부(김영삼 정권) 이후 26명의 대변인이 있었는데 평균 재임기간이 약 1년(376일) 정도에 그치고 있다. 문 대통령의 임기가 3년 남았다. 고 대변인이 초심을 잃지 않는다면 문재인 정권 최장수 대변인으로 기록되는 건 그리 어려워 보이지 않는다. 나아가 문 대통령의 세번째 입이 아니라 마지막 입이었으면 하는 바람이다.
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