시진핑(習近平) 국가주석을 비롯한 중국 지도부가 홍콩 시위사태에 대해 강경 대응 방침을 밝힌 가운데 홍콩 시위 과정에서 체포된 사람이 눈덩이처럼 불어 이달 들어 체포된 시위자가 무려 600명에 육박했다.
특히 홍콩 경찰은 공권력의 불가침 지역으로 여겨지는 성당 안에까지 진입해 시위대를 체포하고 마구 폭행해 거센 비난을 받고 있다.
12일 홍콩 명보, 빈과일보, 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 홍콩 경찰은 지난주 시위 과정에서 불법 집회 참여, 공격용 무기 소지, 복면금지법 위반 등으로 체포된 사람이 266명에 달한다고 밝혔다.
특히 체포된 사람 중에는 11살 어린이까지 있어 충격을 던져준다. 이는 지난 6월 초 `범죄인 인도 법안`(송환법) 반대 시위가 시작된 후 가장 어린 나이에 체포된 사례이다. 최고령 체포자는 74세였다.
더구나 시위 현장에서 경찰이 쏜 실탄에 맞아 21세 학생이 중태에 빠지는 사건이 발생한 11일에는 하루에 체포된 사람이 무려 287명에 달했다.
11일 체포된 사람 중에는 82세 노인도 있었다. 최연소자는 12세였으며, 체포자의 3분의 2인 190명이 학생이었다.
지난주 체포된 사람 266명과 11일 체포된 사람 287명을 합치면 553명에 달해 이달 들어 체포된 홍콩 시민은 600명에 육박한다.
지난 6월 초 송환법 반대 시위가 시작된 후 지난달까지 경찰에 체포된 시위자의 수가 3천여 명이므로, 이달 들어 체포된 사람까지 합치면 이제 총 체포자의 수는 3천600명에 가까워지고 있다.
홍콩 경찰의 검거작전 강도가 갈수록 높아지면서 이제 쇼핑몰, 대학, 성당 등 장소를 가리지 않고 무조건 진입해 시위대를 체포하고 있다.
전날 홍콩 경찰은 홍콩과기대학, 이공대학, 중문대학 등 대학 내까지 진입해 최루탄, 고무탄 등을 마구 쏘면서 시위대 체포에 나섰다.
6월 초 송환법 반대 시위가 시작된 후 경찰이 대학 내까지 진입해 이러한 강도 높은 검거 작전을 펼친 것은 처음 있는 일이다.
중문대학 등은 경찰에 "자제력을 발휘해야 할 것"이라고 촉구했지만, 경찰은 "대학은 범죄자의 도피처가 아니다"고 맞섰다.
심지어 경찰은 사이완호 지역에 있는 성십자가 성당 내에까지 진입해 5명의 시위자를 체포했다.
인근 주민들이 몰려들어 경찰의 행태를 비난했지만, 경찰은 이에 아랑곳하지 않고 검거 작전을 단행했다.
온라인에는 경찰이 성당 내로 피신한 시위대를 쫓아서 들어온 후 시위자들을 마구 구타하는 장면을 찍은 영상과 사진이 유포돼 여론의 거센 비난을 받고 있다.
경찰은 자신들을 막아서는 성당 직원을 향해 최루 스프레이를 뿌리기도 했다.
성당 측이 경찰의 진입을 방치했다는 지적도 나왔지만, 천주교 홍콩교구는 이를 부인했다.
천주교 홍콩교구는 성명을 내고 "성당 내에 경찰이 진입하는 것을 허용한 적이 없다"며 "이번 일에 깊은 유감을 표한다"고 밝혔다.
전날 경찰의 강경 진압으로 인해 곳곳에서 부상자가 속출해 하루 부상자가 무려 99명에 달했다.
부상자 중에는 83세 노인과 4개월 영아마저 있었다. 실탄 피격자를 비롯해 이 가운데 2명은 아직 위중한 상태이다.
홍콩 경찰의 이러한 강경 진압은 지난달 말 19기 공산당 중앙위원회 4차 전체회의(4중전회)에서 결정된 `강경 대응` 정책을 반영한 것이라는 분석이 나온다.
시진핑 주석이 주재한 4중전회에서는 "홍콩과 마카오 특별행정구의 국가 안보를 수호하는 법률 제도를 완비하겠다"고 결정했으며, 이후 중국 정부는 홍콩에 `전면적 통제권`을 행사하겠다고 밝혔다.
캐리 람 홍콩 행정장관이 최근 시진핑 주석과 한정(韓正) 부총리 등 중국 최고 지도부를 만나 `재신임`을 받은 후 시위 진압은 더욱 강경해지는 모습이다.
지난 4일 시 주석은 상하이에서 람 장관을 만나 "법에 따라 폭력 행위를 진압하고, 처벌하는 것은 홍콩의 광범위한 민중의 복지를 수호하는 것이니 절대 흔들림 없이 견지해야 한다"고 말했다.
이후 홍콩과기대 2학년생 차우츠록(周梓樂) 씨가 시위 현장 주차장에서 추락해 결국 지난 8일 숨졌으며, 전날에는 경찰이 시위 참가자에게 경고도 없이 실탄을 쏴 중태에 빠뜨리는 사건마저 발생했다.
캐리 람 행정장관은 전날 저녁 연 긴급 기자회견에서 시위대 피격에 대해 사과하기는커녕 시위대를 "폭도"라고 부르면서 맹비난했다.
그는 "사회질서를 파괴하는 폭도들의 폭력행위에 굴복하지 않을 것"이라며 "3만 홍콩 경찰은 치안 유지의 중추"라고 밝혀 앞으로도 시위에 대한 강경 진압 방침을 고수할 것임을 시사했다.
홍콩 경찰의 잇따른 망언도 여론의 거센 비난을 받고 있다.
웡타이신 지역에서 시민들이 전날 경찰이 실탄 3발을 발사해 시위자를 중태에 빠뜨린 것에 대해 비난하자 한 폭동 진압 경찰은 "이마저도 부족하다"고 외쳤다.
앞서 지난 8일 저녁에는 홍콩 툰먼 지역의 시위 진압 경찰이 차우 씨의 죽음을 추모하는 시민들을 향해 "바퀴벌레"라고 소리쳤으며, "오늘 샴페인을 터뜨려 축하해야 한다"고 외치기도 했다.
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