신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 뇌손상으로 신경계 합병증이 급증할 수 있다는 경고가 나왔다.
코로나19가 호흡기관뿐 아니라 신경계에도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과는 이전에도 소개됐지만, 실제 영향은 더욱 심각할 수 있다는 이야기다.
영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 연구진들은 8일(현지시간) 뇌 기능장애와 뇌졸중, 말초신경 손상 등 뇌에 이상이 발생한 코로나19 환자 43명의 증상을 분석한 논문을 신경학 저널 `브레인(Brain)`에 발표했다.
연구진은 9명의 환자가 뇌와 척수의 조직에 광범위한 염증을 일으키는 급성 확산성 뇌척수염(ADEM) 진단을 받았다는 사실에 주목했다.
일반적으로 ADEM에 걸린 성인 환자는 한 달에 한건 가량 관찰되지만, 연구가 진행된 1주일간 9명이나 관찰된 것은 일반적이지 않다는 이유에서다.
연구진은 코로나19 환자 치료 시 신경 관련 질환에 걸렸는지 여부도 진단할 필요가 있다고 지적했다.
캐나다 웨스턴 대학의 뇌신경학자 에이드리언 오언은 "전 세계적으로 수백만 명의 사람들이 코로나19에 감염된다"라며 "이 중 일부 환자들은 회복 후에도 신경 손상으로 업무능력이 손상되고 일상활동이 제한될 수 있다"고 우려했다.
실제로 1918년 스페인독감이 세계적으로 유행한 이후에는 바이러스성 기면성뇌염이 확산하기도 했다.
연구진은 코로나19와 신경질환의 상관관계 등을 좀 더 정확하게 규명하기 위해서는 전 세계적으로 대규모의 연구가 이뤄져야 한다고 주장했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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