코로나 팬데믹 속에서 의료 분야의 AI 기술이 급격히 발전하고 있다. 세계보건기구(WHO) 등이 코로나 확산을 발표하기 전 이미 AI를 통해 코로나 발생 보고서가 발표된 것은 물론이고 화이자와 모더나의 백신개발에서 AI기반 플랫폼을 통해 개발 기간을 대폭 단축시키기도 했다.
국내에서도 의료용 인공지능 기술 개발에 뛰어들어 세계가 주목할만한 성과를 낸 기업이 있다. 바로 인더스마트㈜와 협력을 통해 복강경용 인공지능을 세계 최초로 개발한 자이메드㈜다.
자이메드㈜는 수술용 형광내시경을 개발한 인더스마트와 손잡고 국내 인공지능 의료기기의 패러다임을 바꿨다. 현재까지 개발된 의료용 인공지능은 대부분 병원 서버에서 빅데이터를 가져다가 적용하는 소프트웨어 분야였다. 하드웨어와 관련해서는 심전도 장비 등 비교적 난이도가 높지 않은 인공지능들이 주를 이루었다.
그러나 자이메드는 인공지능 의료분야의 축적된 노하우를 통해 모든 인공지능을 탑재한 의료기기가 식약처 허가를 받을 수 있는 가능성을 열었다. 기존 의료용 인공지능과 달리, 인공지능을 자체로 판매하는 것이 아닌 기존 하드웨어 의료기기에 장착하여 인허가를 진행하고, 인공지능을 통해 결과 도출 과정을 정확하게 설명할 수 있어서 식품의약안전처로부터 인증을 받는데 근거를 제공할 수 있는 의료용 인공지능이다.
자이메드의 복강경용 인공지능은 자체적 동물실험 복강경 수술 빅데이터를 기반으로 개발됐다. 복강경 기계 내부의 인공지능 전용 프로세서에 최적화 기술을 적용했고, 인공지능 경량화 기술로 실시간 예측이 가능하다. 인공지능의 예측을 설명하는 기능으로 임상적 신뢰성을 강화했다.
관계자는 "복강경은 의료진 훈련이 매우 어렵지만, 자사의 인공지능기술을 통해 형광기능으로 출혈 위험을 줄이고 높은 수준으로 의료진을 서포트할 수 있어서 개발도상국으로 수출 가능성이 매우 크다"고 설명했다.
한편, 자이메드는 안과의 녹내장 진단용 설명가능 인공지능을 개발하여, 안과 분야에서 가장 저명한 논문인 미국안과학회(AOO)의 공식학술지 옵살로지(Ophthalomology) 최근호에 게재된 바 있다.
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