코로나19 오미크론 변이 검출률이 지난주 50%를 넘어 우세종이 되면서 오미크론 대유행이 국내에서도 본격적으로 시작됐다.
전파력이 기존 변이보다 강한 오미크론의 확산으로 24일 오후 9시까지 전국에서 이미 7천437명의 확진자가 발생하는 등 확진자가 폭발적으로 증가하고 있다.
25일 0시 기준으로 발표될 신규확진자는 기존 최다치(7천848명)를 넘어 신기록을 세울 것으로 예상된다. 국내 첫 코로나19 확진자가 발생한 이후 처음으로 9천명이 넘는 확진자가 발생할 가능성도 있다.
이에 따라 방역당국은 확진자 급증에 따른 혼란을 막고 인명피해를 최소화하기 위해 감염 고위험군의 조기 진단과 치료에 초점을 두고 방역·의료체계를 `오미크론 대응단계`로 본격 전환한다는 방침이다.
광주, 전남, 평택, 안성 등 4곳에서 오는 26일부터 새 방역체계를 우선 시행하고, 이르면 이달 말부터는 고위험군 위주의 PCR(유전자증폭) 검사 등 진단검사 체계 개편을 전국에서 확대 적용할 예정이다.
정은경 중앙방역대책본부장은 이날 정례 브리핑에서 "1월 3주(1.16∼22) 국내 확진자의 오미크론 변이 검출률이 50.3%로 증가해 오미크론 변이가 우세종화됐다"고 밝혔다.
정 본부장은 "권역별 검출률은 호남권이 82.3%로 가장 높고 경북권이 69.6%, 강원권이 59.1% 순이며 전국적으로 오미크론 점유율이 빠른 속도로 증가하고 있다"고 덧붙였다.
지난달 1일 국내에서 첫 오미크론 감염자가 확인된 지 52일만(22일 기준)에 오미크론이 국내에서 우세종으로 자리잡은 것이다.
25일 역대 최다 규모의 신규확진자가 나오면, 이후로는 매일 신규확진 기록을 경신하는 급증세가 나타날 수도 있다. 외국에서도 오미크론 우세화 이후 확진자 `더블링`(기존의 배 이상 늘어나는 현상) 현상이 나타났다.
전문가들은 신규 확진자 수가 내달 초중순 2만명대로 증가하고, 특별한 방역조치가 없다면 확진자가 앞으로 10만명 이상 나올 수도 있다고 보고 있다. 오미크론 확산 속도에 따라 2만명대 확진자 발생 시기는 더 앞당겨질 수도 있다.
방역당국은 특히 이달 말부터 내달 초까지 이어지는 설 연휴 대규모 인구 이동으로 인해 오미크론 확산이 가속화할 수 있다고 보고 이동 자제를 권고했다.
김부겸 국무총리는 이날 대국민 담화문을 통해 "설 연휴에 많은 사람이 지역 간에 활발히 이동하고 서로 만나게 된다면 타오르는 불길에 기름을 붓는 것과 다를 바 없다"면서 "이번 설에도 모두의 안전과 건강을 위해 고향 방문을 자제해 주실 것을 간곡히 요청한다"고 말했다.
방역당국은 확진자가 폭증하면 기존의 `3T(검사·추적·치료)` 중심의 전략으로는 한계가 있다고 판단하고, ▲ 병·의원에서 코로나19 확진자 검사·진료 실시 ▲ 65세 이상 고령층부터 PCR(유전자증폭) 검사 ▲ 확진자 격리기간 10일에서 7일로 단축 등을 주 내용으로 하는 새 방역체계를 시행할 방침이다.
문재인 대통령은 이날 오미크론 우세화에 따라 "대응 체계로 신속히 전환하고 일사불란하게 대응하라"고 지시했다.
이에 따라 26일부터 광주, 전남, 평택, 안성 등 오미크론 우세화 지역 4곳에서 먼저 새 방역체계가 시행된다.
4개 지역에서는 밀접접촉자 등 역학적 관련자, 검사가 필요하다는 의사 소견서가 있는 사람, 신속항원검사 양성 확인자, 60대 이상 등 고위험군만 선별진료소에서 PCR(유전자증폭) 검사를 할 수 있다.
이외 검사 희망자는 선별진료소나 호흡기전담클리닉으로 지정된 집 근처 병·의원에서 신속항원검사를 받은 후 양성이 나오면 PCR 검사를 받게 된다.
정 본부장은 이러한 검사체계 개편을 "전국적으로는 빠르면 1월 말에서 2월 초까지 확대 시행할 수 있도록 준비하고 있다"고 말했다.
방역체계 부담을 줄이기 위해 26일부터 백신접종력에 따라 확진자와 밀접접촉자의 격리기간도 일부 조정된다.
확진자 중 접종완료자는 격리기간이 10일에서 7일로 3일 줄어들고, 밀접접촉자의 경우 접종을 완료했다면 자가격리 없이 6∼7일차에 PCR 검사만 받으면 된다. 밀접접촉자 중 미접종자는 7일간 격리해야 한다.
아울러 당국은 확진자 수가 급증해 격리자가 늘어나면 의료나 교육, 돌봄, 치안, 소방 같은 필수 기능이 마비되는 상황이 올 수 있다고 보고 분야별 `업무지속계획`(BCP)도 마련 중이다.
또 설 연휴 전까지 3차 접종률을 최대한 끌어올린다는 계획이다.
정 본부장은 "핵심 내용은 3차 접종률을 최대한 높이고 신속한 검사를 위해 자가검사키트를 확보하는 것, 재택근무 비율을 높이고 필수업무와 필수인력 등을 구분해 비상근무체계를 가동하도록 하는 내용"이라며 "종합적인 가이드라인을 마련했고 부처별로 각 분야 특성을 반영해 지침을 만드는 상황"이라고 말했다.
다만 확진자 급증에 비해 아직 위중증 환자 증가세는 나타나지 않고 있고, 의료대응 여력도 충분한 만큼 사회적 거리두기 조치는 가급적 하지 않는다는 방침이다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "현재 의료체계로는 델타 변이 기준 하루 1만3천∼1만4천명의 중환자를 감당할 수 있는데, 오미크론이 확산하면 여력이 훨씬 커진다"며 "최대한 사회적 거리두기 조치는 안 하는 방향으로 방역정책을 운영할 것"이라고 강조했다.
관련뉴스
