장편소설 `만다라`와 `국수`를 쓴 김성동 작가가 25일 암투병 끝에 별세했다. 향년 75세.
1947년 충남 보령 출생인 고인은 1964년 서울 서라벌고등학교를 중퇴하고 1965년 도봉산 천축사로 출가해 10년가량 수행자의 삶을 살았다.
남로당 활동을 한 아버지로 인해 연좌제 족쇄가 채워져 정상적인 삶을 포기했으며 방황 끝에 탈출구로 문학을 선택했다.
1975년 `주간종교`에 첫 단편 소설 `목탁조`가 당선되며 등단했다. 정식 승적이 없었던 고인은 당시 소설 내용을 문제 삼은 조계종으로부터 `승적이 있는 것으로 간주해 제적한다`는 통고를 받기도 했다.
1976년 환속한 그는 1978년 `한국문학`에 중편 소설 `만다라`로 당선됐으며, 이 작품은 이듬해 장편으로 개작해 출간되면서 문단에서 주목받았다.
`만다라`는 출가 6년째 `병 속의 새`라는 화두를 풀지 못하던 수도승 법운이 지산이라는 파계승을 만난 뒤 수도 생활에 변화를 맞는 과정을 그렸다. 법운의 수행과 방황을 통해 한국 사회 병폐와 세속적인 불교를 비판한 작품으로 1970년대 이문열의 `사람의 아들`과 함께 주목받았다. 1981년 임권택 감독이 동명 영화로 제작했으며 배우 안성기가 법운 역을 연기했다. 1992년 프랑스를 시작으로 해외에 번역 출간되기도 했다.
창작에 꾸준히 전념한 고인은 `엄마와 개구리`, `먼산`, `별` 등의 단편과 `피안의 새` 등 중편을 잇달아 발표했다. `문예중앙`에 `풍적`을 연재하다가 중단하기도 했다.
또 다른 대표작으로는 `국수`(國手)와 `꿈`이 있다.
`국수`는 1991년 문화일보 창간호에 연재를 시작한 이후 27년 만인 2018년 6권으로 완간했다.
`국수`는 임오군변(1882)과 갑신정변(1884) 무렵부터 동학농민운동(1894) 전야까지 각 분야 예인과 인걸이 한 시대를 풍미하는 이야기를 그렸다.
`꿈`은 1999년부터 2000년까지 `불교신문`에 연재한 소설로 젊은 승려 능현과 여대생 희남의 꿈결같이 애틋한 사랑과 구도의 문제를 다룬 작품이다.
고인은 2019년 해방 공간에서 좌익운동에 투신한 부모와 연좌제에 시달린 가족사를 고백하는 자전적 단편 세 편을 묶어 소설집으로 내놓기도 했다.
생전 이태준문학상(2016), 현대불교문학상(2002·1998), 신동엽창작기금상(1985) 등을 받았다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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