미국 26개 석유기업들에 투자한 주주들이 지난해 1,280억 달러, 우리돈 166조 원의 배당금을 챙겼다고 블룸버그통신이 보도했다.
이는 러시아의 우크라이나 침공으로 유가가 오른 데다 주주 환원을 강조하는 최근 월스트리트의 분위기가 겹친 데 따른 것이다.
특히 투자자들은 화석연료 시대의 종말이 가까이 다가왔다고 보고, 석유기업들이 시추와 채굴을 위해 새로운 투자계획을 세우는 것보다 주주 환원에 집중해 주기를 바라는 분위기다.
블룸버그에 따르면 미국 석유기업들이 지난해 자사주매입과 배당에 쓴 돈은 투자계획에 쓴 돈보다 더 많았다.
이는 최근 10년 내에 처음 있는 일로, 지난해 26개 석유기업의 배당금 총액 1,280억 달러 역시 2012년 이래 최고액을 기록했다.
지난해 조 바이든 대통령은 유가 상승을 진정시키기 위해 석유업계에 생산량을 늘려 달라고 호소했지만 업계는 이런 요청을 받아들이지 않은 바 있다.
블룸버그는 "대형 석유기업들의 입장에서, 미국 정부의 직접적 요청을 거부하는 것이 이번처럼 많은 이익을 다져다 준 적이 없었을 것"이라고 평했다.
석유기업들이 정부 방침을 따르지 않은 것은 무엇보다 화석연료 수요가 2030년 정점을 찍고 감소할 것이라는 우려가 투자자들 사이에서 일고 있기 때문이라고 블룸버그는 설명했다.
만약 화석연료 수요가 10년 내에 내리막길에 들어선다면, 투자한 자본을 수익으로 회수하는 데에 수십 년이 걸리는 유전, 가스전, 정유공장, 화력발전소 계획은 수지가 맞지 않게 돼 이른바 '좌초 자산'(stranded assets)이 될 우려가 있다는 분석이다.
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