윤석열 대통령이 24일 제8회 서해수호의 날 기념식에 참석해 "북한의 무모한 도발은 반드시 대가를 치르도록 할 것"이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 기념사를 통해 "우리의 서해와 서북도서는 전 세계에서 군사적 긴장이 가장 높은 지역"이라며, "우리 해군과 해병대 장병들은 연평해전·대청해전·연평도 포격전 등 수 많은 북한의 무력 도발로부터 NLL과 우리의 영토를 피로써 지켜냈다"고 강조했다.
또한 "조국을 위해 희생하고 헌신한 분들을 기억하고 예우하지 않는다면 국가라고 할 수 없다. 국가의 미래도 없다"고 했다.
이어 "여러분들의 소중한 가족과 전우들은 북의 도발에 맞서 우리 국민의 자유를 지킨 영웅들"면서 "우리 국민과 함께 국가의 이름으로 대한민국의 자유를 지켜낸 위대한 영웅들을 영원히 기억하겠다"고 서해수호 유가족들과 참전 장병들을 향해 위로와 감사를 전했다.
아울러 윤 대통령은 "북한은 날로 핵무기를 고도화하고 있고, 전례 없는 강도로 미사일 도발을 감행하고 있다"며 "우리 정부와 군은 북한의 핵·미사일 고도화와 도발에 맞서 한국형 3축 체계를 획기적으로 강화하고 한미, 한미일 안보협력을 더욱 공고히 할 것"이라고 말했다.
대통령실에 따르면 오늘 기념식은 과거 기념식과는 달리 서해수호 유가족과 참전 장병들의 희생과 헌신에 대해 최고의 예우를 갖추면서, 영웅을 기억하고 굳건한 안보의지를 표명하는 데 중점을 뒀다.
윤 대통령은 북한의 무력 도발에 맞서 장렬히 산화한 55명의 영웅들을 영원히 기억할 것임을 강조하며 현직 대통령으로는 처음으로 직접 55명 용사들의 이름을 한 명 한 명 부르는 ‘롤콜’(roll-call)을 통해 북한의 도발에 맞서 자유를 지켜낸 용사들의 위훈을 기렸다.
‘롤콜’을 위해 무대에 오른 윤 대통령은 용사들의 이름을 부르기 전 울컥하며 한동안 말을 잇지 못하기도 했다.
행사에서는 55명의 유가족 대표와 참전 장병들의 좌석을 주요 인사석으로 배치하고, 윤 대통령이 헌화·분향 시에도 배석했다.
기념식 전 윤 대통령 부부는 국립대전현충원에서 제2연평해전·연평도 포격전 묘역과 천안함 묘역, 고(故) 한주호 준위 묘소를 찾아 유가족, 참전 장병들과 함께 참배하고 깊은 위로를 전했다.
이 자리에는 고 조천형 상사의 모친인 임헌순 님(제2연평해전), 고 서정우 하사의 모친인 김오복 님(연평도 포격전), 고 민평기 상사의 모친인 윤청자 님(천안함 피격), 고 정종률 상사의 아들인 정주한 군(천안함 피격), 고 한주호 준위의 배우자인 김말순 님과 최원일 전 천안함 함장 등이 함께했다.
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