조 바이든 미국 대통령은 오는 2024년 대통령 선거 출마 문제와 관련, "나는 출마를 계획하고 있다"고 10일(현지시간) 밝혔다.
바이든 대통령은 이날 백악관에서 열린 부활절 행사에서 진행한 NBC 방송과의 약식 인터뷰에서 이같이 언급한 뒤 "그러나 아직 그것을 발표할 준비는 되지 않았다"고 말했다.
앞서 바이든 대통령은 작년 10월 자신의 재선 도전 문제에 대해 "공식 결정을 내리지는 않았지만 2024년에 재선에 도전하려는 의사를 갖고 있다"고 말해 2024년 대선 출마 방침을 사실상 기정사실로 했다.
이와 관련, 영부인인 질 바이든 여사는 지난 2월 아프리카 순방 중 진행한 언론 인터뷰에서 "도대체 몇 번이나 더 말해야 (재선 의사를) 믿겠느냐"면서 사실상 출마 선언 시기와 장소를 정하는 일만 남았다고 밝혔다.
바이든 대통령은 애초 올해 연초에 출마를 선언할 수 있다는 전망이 나온 바 있다.
론 클라인 당시 백악관 비서실장이 크리스마스 연휴 뒤에 재선 결정을 내릴 것이라고 말하면서다.
그러나 사저에서 부통령 시절 때 기밀문서가 발견되고 특검 수사가 시작되면서 분위기가 반전됐다.
이후에는 2월 국정연설 계기나 역대 대통령처럼 4월에 출마를 선언할 수 있다는 전망 등이 제기됐으나 시점이 계속 밀리는 모습이다.
다만 바이든 대통령 핵심 측근들은 출마를 기정사실로 하면서 필요한 준비를 하고 있다고 NBC 방송이 이날 보도했다.
바이든 대통령은 2월 국정연설에서도 사실상 재선 슬로건 같은 "일을 마무리하자(finish the job)"는 발언을 수차 사용했으며 최근에는 '인베스트 인 아메리카(미국 투자)' 행보를 통해 전국에서 입법 및 경제 성과를 홍보하고 있다.
다만 바이든 대통령의 출마 선언이 당장 있을 것 같지 않다는 것이 미국 언론의 전망이다.
공화당 유력 대선주자인 도널드 트럼프 전 대통령이 사법당국의 수사·기소로 언론의 관심이 되고 있는데 굳이 출마 선언으로 화제를 바꿀 필요가 없다는 것과 유력한 경쟁자가 없다는 것 등이 그 이유다.
여기에는 국정에 집중하는 모습을 보임으로써 각종 사법리스크로 인해 혼란스러운 트럼프 전 대통령의 상황과 대비되는 것이 선거 전략상 낫다는 판단도 깔렸다는 분석이다.
이와 관련, 짐 클라이번 하원의원(사우스캐롤라이나)은 NBC방송에 "심각한 경쟁자가 없는데 출마 선언을 해서 선거운동 규칙과 규제에 스스로 노출될 이유가 없다"고 말했다.
다만 NBC 방송은 5월 이후에는 국가부채 한도 협상이 본격적으로 이뤄질 것으로 전망되는 만큼 그 전에 출마 선언을 하지 않겠느냐고 전망했다.
그러나 이보다 더 출마 선언이 늦어질 것으로 전망하는 언론도 있다.
최근 인터넷 매체 악시오스는 공식 출마 선언이 7월이나 가을까지 미뤄질 수 있다는 게 바이든 대통령 측 인사들의 예상이라고 보도했다.
유력 도전자 부재 등의 이유와 함께 분기별로 집계돼 공개되는 선거자금 상황을 그 이유로 거론했다.
출마 선언 이후 초반에 강력한 선거자금 모금 성과를 부각하기 위해서는 2분기 중반보다는 3분기(7월 시작) 초에 시작하는 게 낫다는 것이다.
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