이진복 대통령실 정무수석이 국민의힘 태영호 최고위원에게 '총선 공천을 거론하며 한일관계 옹호 발언을 요청했다'는 녹취록이 공개된 것을 놓고 2일 여권에서 반박과 비판이 뒤섞여 나왔다.
전날 MBC가 녹취록을 입수, 이같은 의혹을 보도한데 대해 이 수석과 태 최고위원은 즉각 부인했다.
이 수석은 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "공천 문제는 당에서 하는 것이지 여기서 하는 게 아니다. 그런 얘기를 전혀 나눈 적이 없다"고 말했다.
이 수석은 국회를 찾아 더불어민주당 박광온 신임 원내대표를 예방한 후에도 기자들에게 "당무 개입을 한 게 없다"며 "(태 의원실 관계자) 자기들끼리 한 이야기고 내 입으로 그런 이야기를 한 적이 없다"고 재차 강조했다.
그는 "태 의원이 직접 전화가 와 '본의 아니게 이렇게 돼서 죄송하다'고 했다"며 "어제 두 번 정도 통화를 했다. (첫 통화에서는) 자초지종을 설명하고, 두번째는 하도 언론 관심이 많으니 전화를 많이 받아 괴로울텐데 괜찮냐는 이야기를 했다"고 밝혔다.
이어 "태 의원이 보좌진들과 여러 사항을 이야기하는 과정 중에 본인이 그 부분에 대해 좀 과도하게 이야기를 한 것 같다, 죄송하다고 얘기했고 내가 더이상 뭐라고 이야기를 하겠느냐"고 덧붙였다.
태 최고위원도 전날 페이스북에 '이 수석이 공천 문제를 언급한 사실이 없으며 보좌진에게 과장을 섞어 말한 것'이라는 취지의 해명을 올리고 국민의힘 의원 메신저 단체대화방에도 같은 내용을 공유했다.
태 최고위원 측은 유출 경위에 대해 수사 의뢰도 검토하겠다는 입장이다.
지도부는 태 최고위원측 해명을 존중해 당 차원 대응은 하지 않겠다는 입장이다. 용산 공천개입 논란으로 번지는 것을 막기 위해 선을 긋는게 아니냐는 해석도 나온다.
김기현 대표는 국회에서 기자들이 녹취록에 대한 입장을 묻자 "본인이 과장한 것이라고 했다. 당무 개입을 안 했다고 하는데 했다고 하면 어떻게 하느냐"고 답했다.
유상범 수석대변인은 SBS 라디오에서 "당사자는 공천 관련 얘기는 없었다고 부인하는 상황에서 당 차원에서 대응을 하는 것은 적절치 않은 상황"이라고 설명했다.
다만 당내에서도 비주류를 중심으로 비판적인 목소리가 작지 않다.
한 의원은 "(공천 상황이) 어디로 튈지 몰라 모두 불안해하고 있다. 분위기가 흉흉하다"고 전했다.
유승민 전 의원은 전날 페이스북 글에서 "윤석열 대통령 1인 사당으로 전락할 때부터 불법 공천개입 가능성에 대해 누누이 경고해왔다"며 "오늘 사건이 공직선거법이 금지하는 대통령실의 불법 공천개입이 아닌지, 공직선거법 제9조 2항에 따라 검찰과 경찰은 신속·공정하게 수사할 의무가 있다"고 강조했다.
김 웅 의원도 페이스북에 "녹취록이 사실이라면 이 수석은 당무 개입, 공천권 개입이라는 중대범죄를 저지른 것이다. 즉각 경질하고 검찰에 고발하라"며 "태 의원이 거짓말한 것이면, 대통령실을 음해한 책임을 지고 의원직을 사퇴하라"고 썼다.
태 최고위원은 제주 4·3사건 관련 발언 등으로 윤리위원회 징계 심사를 받고 있어서 이번 논란으로 징계 수위가 높아질 수 있다는 전망도 나온다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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