"빌게이츠, 시진핑 만난다"

마이크로소프트(MS) 공동창업자 빌 게이츠가 중국 시진핑 주석을 만날 예정이라고 로이터 통신이 소식통을 인용해 14일(현지시간) 보도했다.

소식통은 중국을 방문 중인 게이츠가 오는 16일 시 주석을 만날 예정이며, 단독 면담일 수 있다고 전했다. 또 다른 소식통도 이를 확인했다고 통신은 전했다.

게이츠가 시 주석과 만나 무엇을 논의할지에 대해서는 알려지지 않았다.

게이츠는 이날 자신의 트위터에 "2019년 이후 처음으로 베이징에 왔다"며 "빌&멜린다 게이츠 재단과 함께 세계 보건 및 개발 과제에 대해 노력해온 파트너들을 만날 것"이라고 썼다.

게이츠와 시 주석의 만남은 2015년 '중국판 다보스'라 불리는 하이난성 보아오포럼에서 만난 이후 8년 만이다.

2020년 초에는 시 주석이 코로나19 퇴치를 위해 게이츠와 재단이 중국에 500만 달러 지원을 약속한 것에 대해 감사함을 표하는 편지를 쓰기도 했다.

시 주석으로서는 게이츠와의 만남이 최근 수년 만에 외국 기업가와 처음 만나는 자리가 된다고 로이터는 설명했다.

이에 이번 회동은 중국이 코로나19 기간 국경을 폐쇄하면서 시 주석이 외국 기업가들과 만남을 중단했던 오랜 공백이 끝나는 계기가 될 것이라고 통신은 전했다.

올해 초 중국이 강력한 방역대책인 '제로(0) 코로나 정책'을 포기하고 다시 국경을 개방한 뒤 일부 외국 기업 최고경영자(CEO)들이 중국을 방문했지만, 시 주석을 만난 것으로 알려진 사람은 없으며 대부분 다른 고위급 인사들을 만났다.

지난 3월 팀 쿡 애플 CEO는 리창 국무원 총리를 만났고, 일론 머스크 테슬라 CEO는 딩쉐샹 부총리를 만났다.

한편, 중국을 미국의 전략적 경쟁자로 지목한 바이든 행정부는 첨단기술 분야에서 중국의 성장을 견제하기 위해 반도체 분야 수출통제 등 미국 기업들의 대(對)중국 투자·협력 규제정책을 강구하고 있으나 잇단 기업인들의 중국 방문으로 당혹스런 상황을 맞이하고 있다.