학부모 부담을 덜겠다며 중국이 사교육 단속을 벌인지 2년이 됐지만 암시장만 급격하게 성장, 학원비 부담이 오히려 두 배 이상 커졌다는 지적이 나왔다.
21일 블룸버그통신은 상하이와 선전 등지의 여러 학부모를 인터뷰한 결과 당국의 사교육 시장 단속 후 많은 가정의 사교육비가 오히려 증가했고, 특히 코로나19 방역 해제 후 첫 방학인 이번 여름방학에 더욱 늘어난 것을 발견했다고 보도했다.
그러면서 자녀가 학업에서 유리한 고지를 선점하길 원하는 학부모들이 중국 전역에서 우후죽순식으로 퍼져가는 고가의 사교육 시장을 찾고 있다고 전했다.
중국 당국은 가정 경제의 부담을 줄이고 자본의 무분별한 확장을 막겠다며 2021년 7월 초·중학생들의 숙제와 과외 부담을 덜어주는 '솽젠(雙減)' 정책을 시행한 뒤 사교육을 엄격히 규제했다.
이에 따라 영어 학원을 비롯한 필수 교과목의 방과 후 사교육이 금지되면서 관련 기업·학원들이 대부분 문을 닫았고 수십만명이 실직했다.
그러나 연간 1천만명이 응시하는 대학 입학시험 '가오카오'가 존재하는 한 중국의 사교육 시장은 없어질 수 없다는 지적이 나온다.
가오카오는 신분 상승의 사다리이자, 좋은 대학에 입학하는 것은 대부분 좋은 직장에 취직한다는 것을 의미하기에 대입 경쟁이 치열한 이상 사교육 시장은 존재할 수밖에 없다는 것이다.
블룸버그 기자가 최근 주말에 상하이 징안구의 한 상업건물에서 목격한 바에 따르면 '사고력' 혹은 '문학 언어학' 등의 간판을 내건 채 실상은 수학과 중국어(국어) 과목 방과 후 교습이 진행되고 있었다. 이들 교습의 회당 수업료는 300∼500위안(약 5만3천∼9만원)이었다.
특히 이전까지는 대형 학원에서 대규모 강의를 펼쳤던 많은 강사가 단속을 피하고자 강의 규모를 대폭 줄이고 많은 경우 1대 1 강의를 하면서 강습비가 오히려 올라가고 있다.
학부모들은 이전보다 사교육비가 50% 이상 증가했다면서 "우리의 부담은 전혀 줄어들지 않았다"고 토로했다.
또한 당국의 단속으로 강사에 대한 공개 정보가 사라지면서 비싼 학원비뿐 아니라 좋은 강사를 구하는 것 역시 어려워졌다고 말했다.
당국은 일부 대규모 온라인 강의는 허용하는데 이는 훨씬 저렴하지만 인기가 별로 없다. 많은 중산층 학부모는 이런 유형의 강의가 자녀에게 적절한 교육을 제공할 수 없다고 생각하고 있기 때문이다.
블룸버그는 "상하이 같은 도시에서 이제 (가정당) 연간 사교육비는 10만 위안(약 1천790만원)을 쉽게 넘어선다"며 "이는 저출산과 빈부격차 등 사회의 구조적 문제를 해결하려는 중국 당국이 직면한 도전이다"라고 지적했다.
이어 "경기 둔화 속에서 늘어나는 자녀 양육비, 치솟는 집값에 중국 젊은이들이 갈수록 결혼과 출산을 기피하고 있다고 분석된다"며 "가난한 가정은 사교육을 감당할 수 없고 이는 잠재적으로 자녀가 학교에서 불리하게 만들어 결국은 직업에도 영향을 미치게 한다"고 설명했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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