서울대병원, 전국민 코로나19 데이터 기반 추적 관찰 결과 발표
코로나19 바이러스 감염과 안면마비 발생 위험 사이의 연관성이 확인됐다. 특히 백신 2차 접종을 완료하지 않았거나, 코로나19 중증도가 높은 감염자는 그렇지 않은 사람보다 안면마비 발생 위험이 더 높다는 결과가 나왔다.
서울대병원 가정의학과 박상민 교수팀(박상민 교수, 김혜준 연구원, 차의과학대학교 정보과학교실 정석송 교수) 연구다. 연구팀은 건강보험공단과 질병관리청에 등재된 4815만 8464명의 데이터를 바탕으로 SARS-CoV-2 바이러스 감염에 따른 안면마비 발생 위험을 분석했다.
안면마비는 안면신경 기능 이상으로 얼굴 표정·움직임을 담당하는 근육이 마비되는 질환이다. 염증, 외상 등 후천적 원인으로 발생한다. 과거 코로나19와 안면마비에 대한 연구들은 코로나 감염으로 안면마비가 나타날 수 있고(신경학적 후유증), 백신 접종 부작용으로도 발생할 수 있다고 나타난 바 있다.
이러한 연구들은 단기간 이뤄졌거나, 부작용에 초점을 주로 맞춘 연구라 코로나19 감염 자체로 인한 안면마비 위험과 감염 후 뒤늦게 발현되는 안면마비 위험에 대해선 명확히 정의하기 어려웠다.
연구팀은 데이터를 코로나19 감염군(1,159만 3,365명) ▲미감염군(3,656만 5,099명)으로 구분해 최대 4개월 동안 추적 관찰했다.
그 결과, 코로나19 감염군은 미감염군에 비해 안면마비 발생 위험이 24% 더 높았다.
백신 접종 완료 여부를 기준으로 구분한 결과, 접종 미완료(미접종 또는 1차 접종) 대상자 중 감염군의 안면마비 위험은 미감염군보다 84% 높았다. 반면 접종 완료(2차 접종) 대상자 중 감염군의 안면마비 위험은 미감염군보다 20% 높았다.
또한 접종 완료 여부와는 관련 없이 코로나 증상이 심할수록 안면마비 발생 위험도 높게 나타났다(중등도~중증 증상 있으면 미감염자에 비해 안면마비 위험 2배 이상). 추적관찰 이전 안면마비 병력이 있었던 사람은 백신을 미접종했거나 1차만 접종했을 때 코로나 감염시 안면마비 재발 위험이 증가하는 경향이 있었다.
박상민 교수는 “이번 연구 결과는 백신 미접종자나 1차까지만 접종한 사람은 코로나19 감염 시 안면마비 증상에 더욱 주의해야 함을 보여준다”며 “코로나19와 안면마비의 연관성에 대해 더욱 포괄적 이해와 명확한 기전을 파악할 수 있는 후속 연구가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.
한편, 이번 연구는 감염병 분야의 권위 있는 국제학술지 ‘임상 미생물과 감염(Clinical Microbiology and Infection)’ 최신호에 게재됐다.
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