13명 중 1명꼴…WHO "수술은 비추천"

전세계 인구 13명 중 1명꼴로 만성요통을 겪고 있으며 환자 수는 갈수록 증가하고 있다고 세계보건기구(WHO)가 밝혔다.

WHO는 8일(현지시간) 보도자료를 통해 2020년 기준으로 세계 인구 77억명 가운데 6억1천900만명(8%) 정도가 만성요통을 앓고 있다고 전했다. 만성요통은 다른 질환을 원인으로 두지 않은 허리 통증이 3개월 이상 지속되는 것을 뜻한다.

13명 중 1명꼴로 장기적 허리 통증을 호소하고 있는 것으로, 1990년 환자 규모보다 60% 증가했다고 WHO는 설명했다.

WHO는 아프리카와 아시아를 중심으로 요통 환자 규모가 지속해서 늘어 2050년이 되면 36% 더 늘어난 8억4천300여명에 이를 것으로 예상했다.

브루스 아일워드 WHO 보편적 건강보장 부국장은 "허리 통증은 장애의 주요 원인이기 때문에 무시할 수 없다"며 "국가는 요통 환자의 1차 의료 접근권을 강화할 필요가 있다"고 말했다.

WHO는 통증 완화를 위해 우선 비수술 관리를 받을 것을 조언했다.

운동 프로그램과 물리치료, 인지행동 치료와 같은 심리치료를 받고 비스테로이드성 항염증제 등을 이용해서 질환을 개선할 필요가 있다는 것이다. 허리뼈를 지지할 벨트나 지지대 등의 보조기구를 활용하는 방안도 권고 사항으로 꼽혔다.