용인 에버랜드에서 관람객들의 사랑을 독차지하고 있는 인기스타, 자이언트 판다 푸바오의 중국 반환 시점이 이달 중 결정된다.
중국 내 외교소식통은 15일 "푸바오가 만 4세가 되는 올해 7월 20일 전에 반환이 이뤄질 예정이고, 이달 중 발표될 것으로 보인다"며 "에버랜드와 중국야생동물보호협회가 푸바오 반환 시기와 절차 등에 관한 협상을 진행하고 있다"고 밝혔다.
2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모 차원에서 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 푸바오가 2020년 7월 20일 태어났다. '용인 푸씨'나 '푸공주', '푸뚠뚠' 등 애칭으로 불리며 관람객들이 앞다퉈 몰려들 정도로 폭발적인 관심과 인기를 받아왔다.
에버랜드는 푸바오가 3세 생일을 맞은 작년 7월부터 중국 측과 푸바오 귀환 문제를 협의해온 것으로 알려졌다.
중국이 해외에 보낸 판다는 멸종위기종 보전 협약에 따라 만 4세가 되기 전 중국으로 돌아간다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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