싱가포르 리콴유 가문의 50년 넘는 장기집권 시대가 막을 내리게 됐다.
싱가포르 국부로 불리는 고(故) 리콴유 초대 총리는 1959년 6월부터 1990년 11월까지 31년간 집권했다. 2대 고촉통 총리에게 2004년 8월 자리를 넘겨받은 리셴룽(72) 총리는 다음 달 약 20년 만에 물러난다.
이들 부자가 총리 자리에 있던 기간이 약 51년에 달할 정도로 싱가포르 현대사에서 이 가문은 절대적 영향력을 행사했다.
리셴룽 총리는 다음 달 15일 후계자로 이미 낙점된 로런스 웡(51) 부총리에게 총리직을 넘기겠다고 15일 발표했다.
그는 70세가 되는 2022년 전에는 물러나겠다고 과거 여러 차례 밝혔지만, 코로나19 사태 등을 이유로 퇴임을 미뤄왔다. 그러다 지난해 11월 70세 생일 전에 물러나려던 계획은 지키지 못했다며 모든 일이 잘 풀리면 인민행동당(PAP)의 창당 70 주년 전에는 권력을 넘길 것"이라고 언급, 그 약속을 지켰다.
싱가포르는 1965년 독립 이후 줄곧 현 여당인 PAP가 집권하고 있다. 총리는 사실상 PAP 지도부가 결정한다.
PAP 내 차기 총리로 유력했던 헹 스위 킷 부총리가 2021년 총리직을 맡지 않겠다고 선언하며 후계 구도에서 이탈했다. 이후 웡 당시 재무장관, 웡 찬춘싱 교육부장관, 옹예쿵 보건부장관, 데스먼드 리 국가개발부 장관이 후보로 남았고, 웡이 최종 승자가 됐다.
웡 장관은 코로나19 사태로 구성된 정부 합동 태스크포스에서 맡은 공동의장직을 성공적으로 수행하면서 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다. 재무장관으로서도 리더십을 발휘했으며, 의회와 국민을 상대로 소통 능력도 보여줬다는 평가가 나왔다.
웡 차기 총리는 불안정한 국제 정세 속에서 싱가포르 경제를 성장시키고, 내부 결속을 다져야 하는 과제를 안고 있다.또 여권은 최근 교통부 장관이 부패 혐의로 체포되는 등 부패 스캔들로도 비판받아 그가 국민적인 지지를 받을지도 관건이다.
충자이안 싱가포르국립대 교수는 "웡은 아직 그의 정치적 비전을 보여주지 않았기 때문에 어떤 총리가 될지 가늠하기 어렵다"며 "과거에는 판을 흔들지 않는 지도자가 환영받았을 수 있으나 오늘날 같은 불안정한 시대에는 그것으로 충분하지 않을 수 있다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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