국민 10명 중 3명 넘는 비율로 북한과 통일이 필요하지 않다고 여기고 있으며, 특히 20∼30대 젊은 세대들 사이에서 통일에 대한 부정적 인식이 강한 것으로 나타났다.
서울대학교 통일평화연구원이 2일 공개한 '2024 통일 의식 조사'에 따르면 통일이 필요하지 않다는 응답은 '전혀'와 '별로'를 합해 35.0%로 나타났다. 2007년 해당 조사를 시작한 이래 가장 높은 비율이다.
반면 통일이 필요하다는 응답은 '매우'와 '약간'을 합해 36.9%로 역대 최저였다.
20대(19세∼29세) 사이에서 통일이 필요하지 않다는 응답은 47.4%로 절반에 가까웠고, 필요하다는 응답은 22.4%에 그쳤다. 30대에서는 필요하지 않다가 45.0%, 필요하다가 23.9%로 나타났다.
통일을 부정적으로 바라보는 이유에 대해서는 '통일에 따르는 경제적 부담'(33.9%)이 가장 많았고 '통일 이후 생겨날 사회적 문제'(27.9%), '남북 간 정치체제의 차이'(19.2%) 등이 그다음이었다.
통일이 불가능하다는 응답 역시 39.0%로 역대 최고를 기록했다. 20대와 30대 사이에서 통일이 불가능하다는 응답이 각각 45.1%, 43.1%로 40대(35.8%), 50대(34.7%), 60대(38.3%)보다 높았다.
김범수 통일평화연구원장은 "윤석열 정부 출범 이후 남북 간 갈등과 긴장이 지속하는 상황에서 통일의 필요성, 통일의 가능성 등에 있어 전반적으로 부정적 인식이 증가하고 있다"고 분석했다.
북한에 대한 적대 의식은 2021년 11.2%→2022년 13.6%→2023년 18.6%→2024년 22.3%로 3년 연속 상승해 조사 시작 이래 최고점을 찍었다.
마찬가지로 북한을 대화와 타협의 상대로 볼 수 있느냐, 즉 북한 정권을 신뢰할 수 있느냐는 질문에 가능하다는 응답은 26.5%로 최저치를 나타냈다.
김병로 연구원은 "북한이 70년 이상 유지했던 민족·통일 정책을 폐기하고 적대적 대남전략으로 전환한 데 따른 불안과 불신이 높아진 결과"라고 짚었다.
이번 조사 결과는 한국 갤럽이 지난 7월 1∼23일 전국 만 19세 이상 성인 남녀 1천200명을 대상으로 일대일 면접 조사한 것으로 신뢰수준은 95%, 표본오차는 ±2.8%다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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