일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 지난 2년간 비밀리에 연락을 주고 받은 사실이 알려졌다.
월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 머스크와 푸틴 대통령이 2022년 말부터 정기적으로 소통해왔다고 미국과 유럽, 러시아의 전·현직 관리들을 인용해 보도했다.
대화에는 사업과 사적인 분야는 물론이고, 국제정치에 대한 논의까지 포함된 것으로 알려졌다. 푸틴 대통령은 지난해 말 머스크에게 '대만을 위해 스타링크 서비스 제공을 하지 말라'고 부탁까지 한 것으로 전해졌다.
이는 시진핑 중국 국가주석을 위한 요청이었다는 것이다. 전쟁 발발한 곳에서는 스타링크를 제외하면 일반 인터넷 접속이 거의 불가능해 향후 스타링크 서비스로 대만을 돕지 말라는 취지로 보인다.
머스크는 '브라질의 트럼프'로 불린 자이르 보우소나루 전 브라질 대통령과 '아르헨티나의 트럼프'라고 불리는 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과 친분을 쌓는 등 보수 진영 '스트롱맨'들과 가까운 것으로 알려졌다.
그러나 머스크와 푸틴이 장기간 연락해왔다는 사실이 알려진 것은 이번이 처음이다.
머스크는 오랜 기간 구(舊)소련의 우주개발 프로그램에 대해 큰 관심을 지닌 것으로 알려졌다. 2002년에는 모스크바를 방문해 러시아의 로켓을 구매하기 위한 협상을 벌였다는 것이 머스크의 전기를 쓴 월터 아이잭슨의 전언이다. 당시 머스크는 보드카를 마신 점심 식사 때 정신을 잃을 정도로 만취했다고 전해졌다.
머스크와 푸틴 대통령이 처음 대화하게 된 계기는 확인되지 않았지만, 머스크는 2022년 10월 엑스(X·옛 트위터)에서 우주를 주제로 대화하던 중 '푸틴 대통령과 대화한 적이 있다'고 밝혔다.
WSJ은 머스크와 푸틴 대통령의 소통이 시작된 2022년은 러시아가 머스크에 대해 강력한 불만을 토로하던 시기라고 지적했다.
당시 러시아는 스타링크가 우크라이나의 아조우 연대에 서비스되고 있다면서 공개적으로 머스크에게 문제를 제기했다. 아조우 연대는 러시아의 우크라이나 침공 직후 우크라이나 동남부 항구도시 마리우폴에서 3개월간 러시아군의 공세에 맞서 결사항전한 부대이다.
당시 러시아 정부는 머스크의 사업은 물론 머스크에 대해서도 노골적인 위협을 가했다고 소식통은 전했다.
이후 머스크는 우크라이나 전쟁 국면에서 러시아에 유리한 입장을 취하기 시작했다.
그는 미국 정부가 우크라이나에 무기 지원을 하는 것을 공개 비판했고,우크라이나군이 러시아가 점령한 크림반도를 공략하려고 하자 스타링크 접속을 끊기도 했다.
반면 인터넷 접속이 불가능했던 러시아군이 최근 제삼자를 통해 스타링크에 접속하고 있다고 우크라이나는 주장한다.
머스크와 푸틴 대통령의 친분에 대한 우려의 목소리도 나온다.
머스크는 미 항공우주국(NASA·나사)과 국방부의 스페이스X 계약으로 미국 정부 비밀사항에 접근이 가능하다. 그가 적대국의 수장과 비밀리에 대화를 나누고 있다는 것 자체가 안보에 대한 위협이라는 것이다.
미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하고 나선 머스크는 트럼프 전 대통령이 당선할 경우 입각 가능성까지 거론된다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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