경찰청장 '교체설', 청와대 '임기보장' 공식화에 수면 아래로(종합)

경찰청장 '교체설', 청와대 '임기보장' 공식화에 수면 아래로(종합)

새정부 출범 직후·'SNS 삭제 논란' 때에 이어 재차 교체설

이철성, 포항 지진 피해 현장 방문해 정상 업무 수행




(서울=연합뉴스) 임기창 기자 = 연말 대대적인 경찰 인사철을 앞두고 또 불거진 이철성(59) 경찰청장 '교체설'이 19일 청와대의 공식 부인에 따라 수면 아래로 가라앉게 됐다.

갑작스러운 이 청장의 사의설은 18일 저녁 한 지상파 방송의 보도가 나오면서부터 불거졌다.

이 청장이 동남아 출장을 떠나기 직전인 지난 8일 문재인 대통령에게 경찰청장직에서 물러나겠다는 뜻을 전달했다는 내용이었다.

이 보도 직후 경찰청은 대변인 명의로 "그런(사의 표명) 사실이 없음을 확인했다"고 공식 부인했지만, 경찰 내부에 미친 여파는 쉽게 진정되지 않았다.

경찰청이 '사의설'을 당장 부인했더라도, 다음 달 초로 알려진 경찰 고위직 인사에서 청와대가 이 청장을 교체할 수 있다는 관측이 경찰 조직 내 이곳저곳에서 여전히 흘러나왔다.

그동안 이 청장의 교체설이 나온 것이 한두 번이 아닌 데다 이번에는 본인이 사의를 표했다는 보도까지 나온 만큼 교체 가능성이 충분하다는 지적이었다.

실제 이 청장의 교체설은 경찰 내부에서 몇 차례 제기된 적이 있다.

문재인 정부 출범 직후 이 청장이 박근혜 정권 때인 지난해 8월 취임한 점을 들어 교체가 유력하다는 얘기가 돌았다.

지난 8월에는 이 청장과 강인철 중앙경찰학교장(치안감) 간의 '사회관계망서비스(SNS) 삭제 지시 의혹' 진실공방이 일었을 때도 경찰청장이 바뀔 수 있다는 예상이 나왔다.

이 청장은 자신의 '사의설'에도 이날 오전 경북 포항 지진피해 현장을 찾아 경찰의 복구 지원상황을 확인하는 등 정상 업무를 이어갔다.

이 청장은 경찰 헬리콥터로 포항에 도착해 주민 대피소를 방문한 뒤 북구 흥해읍 대성아파트 등 지진피해 현장, 대학수학능력시험 문제지 보관장소 경비 상황 등을 확인하고서 오후 3시께 경찰청으로 복귀했다.

사의설을 부인하는 청와대의 공식 입장 표명은 공교롭게도 이 청장의 복귀 시점에 맞춰서 이뤄졌다. 윤영찬 국민소통수석이 청와대 출입기자들에게 "이 청장의 정년이 내년 6월인 상황에서 청장 교체를 고려할만한 특별한 인사 요인이 없음을 확인한다"라는 내용의 문자 공지를 한 시점은 오후 3시 5분이었다.

청와대의 이러한 입장 표명이 나오면서 청장 교체설로 인해 급격히 뒤숭숭해진 경찰 내부 분위기도 다시 안정을 되찾을 것으로 전망된다.

특히 청와대가 이 청장의 정년까지 언급, 교체 요인이 없다고 확인하면서 이 청장은 60세 '나이 정년'인 내년 6월 말까지 임기를 보장받았다는 해석도 나온다.

경찰청의 한 관계자는 "어제 나온 사의설도 사실이 아닌 것으로 확인되면서 인사철마다 나오는 각종 지라시도 주춤할 것 같다"며 "갑작스레 동요하던 분위기도 청와대의 청장 유임 공식 확인으로 가라앉을 것으로 보인다"고 말했다.

pulse@yna.co.kr

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