모로코 인류 DNA 해독…동지중해·서아프리카와 접촉 훨씬 빨라
(서울=연합뉴스) 김기성 기자 = 약 1만5천 년 전 모로코에 살던 사람들의 DNA를 해독한 결과, 고대 인류의 이주 역사를 새로 쓸 수도 있는 것으로 나타났다.
이 지역 석기시대 사람들은 이전에 생각하던 것보다 이미 훨씬 오래전에 동부 지중해(Eastern Mediterranean)와 사하라 사막 이남의 아프리카에 살던 사람들과 유전적 유산을 공유하는 것으로 드러났기 때문이다.
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독일 막스 플랑크 인류역사과학연구소(MPISHH)의 정충원 연구원과 요하네스 크라우제 연구원이 이끄는 과학자들은 최근 이런 연구결과를 학술지 '사이언스'에 발표했다고 인디펜던트 등 영국 언론들이 29일 보도했다.
정 연구원은 "분석 결과, 북아프리카와 근동(Near East)이 유전적 장벽이 많지 않은, 한 지역의 일부였음을 보여주고 있다"고 말했다고 인디펜던트는 전했다.
정 연구원은 시카고대에서 인간유전학 연구로 박사학위를 받았다.
연구팀은 모로코 북부 타포랄트 동굴의 이베로모루시안(Iberomaurusian) 9명의 DNA 샘플을 분석했다. 이 동굴은 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 공동묘지다.
이베로모루시안은 약 2만 년 전부터 1만 년 전 사이에 살았으며, 북아프리카에서는 처음으로 세석기(細石器·microliths)로 알려진 섬세한 돌 연장을 쓴 것으로 알려졌다.
연구 결과, 타포랄트에서 나온 DNA 샘플 중 3분의 2는 고대 나투피안(Natufian)의 것과 정확히 일치했다. 나투피안은 약 1만1천500년 전까지 팔레스타인과 이라크, 시리아를 포함한 중동의 동지중해 지역에 살았다.
또 나머지 3분의 1은 서부 아프리카의 현세 인류와 DNA가 들어맞았다.
이로써 사하라 사막은 이주의 주요 걸림돌로 알려졌으나, 사막 양쪽에 살던 두 사람이 이전에 생각하던 것보다 더 일찍 교류하고 있었음을 보여주고 있다고 연구팀은 전했다.
근동의 유전적 요소가 서부로 퍼져나가는 데는 이전 생각과 달리 이미 약 2만5천 년 전에 심화했을 가능성이 있다는 것이다.
북아프리카는 인류 진화사에 중요하다. 아프리카 남부에서 대륙 밖으로 오가려면 사하라 사막이 큰 장애가 됐기 때문에 이곳의 지형은 인류의 이주 연구에 흥미를 더해주고 있기도 하다.
공동저자인 런던 자연사박물관의 루이스 험프리는 "타포랄트는 북서부 아프리카 인류사 이해에 중요한 지역"이라며 "현생 인류는 석기시대 중후반부 내내 이 지역 동굴에 자주 살았기 때문"이라고 말했다.
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