"뇌 후각 지각, 기억 형성에 직접 영향"

"뇌 후각 지각, 기억 형성에 직접 영향"
독일 보훔 루르대 연구진 보고서




(서울=연합뉴스) 한기천 기자 = 뇌의 감각 지각이 학습과 기억 과정에 어떤 영향을 미치는지는 거의 밝혀지지 않았다.
그런데 독일 보훔 루르 대학의 두 과학자가, 후각의 지각 과정이 뇌의 기억 센터인 해마에 영향을 미친다는 걸 알아냈다. 후각뇌의 조롱박 피질(이상 피질)이 기억 중추인 해마의 정보 축적과 연관돼 있다는 것이다.
29일(현지시간) 온라인(www.eurekalert.org)에 배포된 보도자료에 따르면 이 대학 신경생리학과의 데니제 마나한-파우크한 교수와 크리스티나 스트라우흐 박사가 이번 연구를 주도했고, 관련 보고서는 저널 '세러브럴 코텍스(Cerebral Cortex)' 인터넷판에 실렸다.
이들 과학자는 생쥐 뇌의 조롱박 피질을 전기로 자극해 인위적으로 후각 지각을 일으켰다. 그랬더니 놀랍게도 해마가 조롱박 피질의 자극에 즉각 반응을 보였다.
해마는 감각 정보를 이용해 복잡한 기억을 형성하는데 그 바탕이 되는 게 뇌 시냅스(신경접합부) 사이의 정보 전달 효율성을 높이는 능력이다.
이를 시냅스 가소성(synaptic plasticity)이라고 한다. 조롱박 피질을 자극하면 해마의 시냅스 가소성이 높아진다는 걸 입증한 건 이번 연구가 처음이다.
이들 과학자는 또한 해마의 시냅스 가소성을 높이는 데, 조롱박 피질이 내후각 피질(entorhinal cortex)과 어느 정도까지 경쟁하는지도 관찰했다.
내후각 피질은 모든 양상의 감각 활동 정보를 해마에 전달한다. 그런데 이 부위의 구심 경로(일명 관통로)를 자극하면 해마는, 조롱박 피질의 자극을 받을 때와 전혀 다른 반응 패턴을 보인다.
마나한-파우크한 교수는 "이번 연구를 통해 후각이 뇌의 기억 형성과 제거에 어떻게 특별한 역할을 하는지에 대한 이론적 근거를 확보하게 됐다"고 말했다.
cheon@yna.co.kr
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