'상아의 덫'…코끼리 밀렵 줄었다지만 멸종 위기는 지속

'상아의 덫'…코끼리 밀렵 줄었다지만 멸종 위기는 지속
최근 8년간 밀렵건수 60% 감소…상아 밀수·서식지 파괴 여전




(서울=연합뉴스) 전성훈 기자 = 아프리카에서 상아를 얻기 위한 코끼리 불법 도살이 최근 8년간 급감했지만, 코끼리는 여전히 멸종 위기에 처해 있다는 분석이 제기됐다.
'멸종 위기에 처한 야생 동·식물 종의 국제거래에 관한 협약'(CITES) 통계에 따르면 아프리카 대륙에서 도살된 코끼리 수는 2011년에만 4만여 마리로 아프리카 전체 개체 수의 10%에 달했다.
하지만 작년에는 도살된 코끼리 수가 개체 수의 4%에 해당하는 1만5천여 마리로 줄었다는 조사 결과가 최근 국제 저명 학술지인 네이처 커뮤니케이션즈에 게재됐다고 AFP통신이 28일(현지시간) 보도했다. 8년 만에 도살 건수가 약 60%가량 감소한 것이다.
다만, 학계 등에서는 코끼리가 아직 멸종 위기 상태에서 벗어날 수 있는 수준은 아니라고 보고 있다.
육지에 사는 동물 가운데 가장 몸집이 큰 코끼리는 세계자연보전연맹(IUCN)의 멸종 위기 동식물 목록에서 '취약종'(Vulnerable)으로 분류돼 있다.
네이처 조사 보고서 공동 저자인 영국 요크대의 콜린 빌 교수는 "밀렵이 감소하긴 했으나 여전히 코끼리 종의 지속가능한 생존을 위협하는 수준"이라고 지적했다.
코끼리는 한 세기 전만 해도 아프리카 대륙 전역에 1천200만 마리가 서식했으나 현재는 그 수가 50만 마리로 급감한 상태다.
아프리카에서 코끼리 밀렵이 성행하는 것은 주로 상아를 얻기 위해서다.
1990년 상아의 국제무역이 금지됐지만 동남아시아, 특히 중국으로부터의 밀수 수요는 여전한 상황이다. 아프리카에서의 코끼리 밀렵 건수가 아시아에서의 상아 가격을 좌우할 정도다.
현재는 서부·중부 아프리카에서 코끼리 밀렵이 성행하는데 열대우림에 주로 서식하는 코끼리의 아종인 둥근귀 코끼리(Forest Elephant)의 경우 콩고 내 개체 수가 지난 15년간 65%나 급감할 정도로 상황이 심각하다.
국제사회의 압박 속에 2017년 중국이 자국 내 상아 판매를 금지하기도 했으나 실제 얼마나 효과가 있는지는 미지수다.
합법적 판매가 금지된 이후 불법 매매되는 상아의 수가 오히려 증가했다는 보고도 있다. 이른바 '풍선 효과'다.
빌 교수는 "(중국에서의) 상아 판매 금지와 상아 수요 감축 운동 등이 실제 효과를 보고 있다는 증거는 없다"면서 "최근의 밀렵 감소가 일시적인 현상일 수 있다는 우려를 갖고 있다"고 말했다.
밀렵보다 더 큰 위협은 인간에 의한 서식지 파괴다. 농지 개간과 도시화 등으로 서식지가 잠식되면서 코끼리종 자체가 생존의 위협을 받고 있다는 것이다.
대표적으로 서부 아프리카의 경우 농업 활동 등으로 코끼리 서식지가 대부분 사라짐에 따라 현재 아프리카 대륙에서 코끼리 개체 수가 가장 적은 지역으로 꼽힌다.
lucho@yna.co.kr
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