美 위스콘신주, 영어 공식언어 채택 추진에 논란 재점화

美 위스콘신주, 영어 공식언어 채택 추진에 논란 재점화
세번째 시도…"취업 도움·단합 기여" vs "분열 부추길수도"



(시카고=연합뉴스) 김현 통신원 = 미국 위스콘신주에서 영어를 공식 언어로 명시하기 위한 입법이 재추진되고 있다.
미국은 연방 차원의 공식 언어가 없고 지방자치단체가 결의안 채택, 조례 제정 등을 통해 공식 언어를 자율적으로 결정한다. 현재 위스콘신주는 공식 언어가 없다.
6일(현지시간) AP통신과 지역 언론 등에 따르면 위스콘신 주의회 공화계 의원 3명이 영어 공용화 법안을 발의하고 공동 발의자 모집에 나섰다.
안드레 자크, 데이브 크레이그, 스티브 나스 등 3명의 주 상원의원은 "영어를 공식 언어화할 경우 이민자들에게 영어를 배우고자 하는 의욕을 고취해 그들의 취업에 도움이 될 수 있다"고 입법 취지를 밝혔다.
이 법안은 영어를 위스콘신주의 유일한 공식 언어로 선포하고, 주 정부를 비롯한 모든 지방자치단체의 공식 문서와 행정 절차에 영어를 사용하도록 요구한다.
시민의 건강 및 안전 보호, 다른 언어 교육, 인구 총조사 참여 촉진, 형사 피고인의 권리 보호 등 특정 상황에서는 다른 언어 사용을 허용한다.
정부 공식 문서가 아닌 경우에는 다른 언어 사용에 제한을 두지 않는다.
법안 발의자들은 동료 의원들에게 법안 지지를 당부하면서 "영어는 미국 사회에 필수적이다. 이민자들이 영어를 제대로 사용할 수 있으면 취업 전망이 극적으로 개선될 수 있다"라고 강조했다.
법안 지지자들은 영어 공용화가 언어 단일화로 지역사회 단합에 기여할 것으로 기대하고 있다.
그러나 반대론자들은 논란과 분열을 부추길 뿐이라고 주장하고 있다.
시민단체 '유에스 잉글리시'의 자료를 보면 위스콘신에 이웃한 일리노이, 아이오와 등 32개 주가 영어를 공식 언어로 채택했다.
하지만 현재 공화당이 다수인 위스콘신주 상·하원이 관련 법안을 승인해도 민주당 소속의 토니 에비스 주지사가 법안에 서명할지는 의문이다.
자크 의원과 크레이그 의원은 주 하원의원이었던 2013년에도 영어 공용화 법안을 발의했지만 별다른 관심을 얻지 못했다.
지난 2009년에는 당시 민주당 의원이었던 말린 슈나이더의 주도로 비슷한 입법이 추진됐고 공화당 의원 다수도 공동 발의자로 참여했지만, 좌초됐다.
연방 센서스국 조사 결과, 미국 전체 인구의 80% 이상이 영어를 주 언어로 사용하는 것으로 나타났다.
chicagorho@yna.co.kr
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