中전투기, 인·태 상공서 잇단 '공격적 기동'…서방과 갈등 심화

中전투기, 인·태 상공서 잇단 '공격적 기동'…서방과 갈등 심화
캐나다·호주 "중국 전투기가 초계기 향해 위협적 기동"
中, 관영매체 통해 "호주·캐나다 군용기가 먼저 도발"


(베이징=연합뉴스) 조준형 특파원 = 최근 동중국해와 남중국해 상공에서 호주·캐나다 초계기와 중국 전투기 사이에 위험한 상황이 잇달아 불거지면서 중국과 서방의 신경전이 고조하는 양상이다
호주 국방부는 5일(현지시간) 중국 전투기가 지난달 26일 남중국해 상공에서 호주 초계기에 초근접 위협 비행을 했다고 성명을 통해 밝혔다.
중국 전투기가 호주 초계기의 통상적인 감시 활동을 방해하면서 한 다발의 채프(chaff·상대 레이더에 혼란을 주기 위해 사용하는 쇳가루)를 뿌려 파편 중 일부가 초계기 엔진으로 들어가는 위험천만한 상황이 발생했다고 호주 국방부는 주장했다.
또 캐나다 공군 초계기가 최근 인도·태평양 공역에서 북한의 유엔 제재 위반 여부를 감시했을 때 중국 전투기가 수십 차례에 걸쳐 6∼30ｍ까지 근접 비행을 한 사실이 2일 외신 보도로 알려졌다.
쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 "극도로 우려스럽다"며 "매우 심각하게 받아들인다"고 지적했다.
두 사안 모두 전투기가 아닌 초계기의 비행에 대해 중국군 전투기가 강경하게 대응한 것이다.
이에 대해 중국 공산당 기관지 인민일보 산하 글로벌타임스는 6일 호주 측 주장에 대해 오히려 호주 군용기가 근접 정찰을 하며 중국 측에 도발적인 행동을 했을 공산이 크다고 보도했다.
신문은 호주 P-8 해상초계기가 중국 영공을 침범했거나, 또는 침범하려 했고 중국 인민해방군 해상 훈련을 위험한 방식으로 방해했을 가능성이 있다고 추정했다.
또 중국 전투기가 캐나다 초계기에 근접 비행을 했다는 지적에 대해선 '중국측 소식통'을 인용, 캐나다 군용기가 동중국해까지 날아와 근접 정찰을 하면서 중국에 도발적인 행동을 했다고 보도했다.
익명의 중국 국제문제 전문가는 이 신문에 "북한은 캐나다에서 매우 멀리 떨어져 있는데, 유엔이라는 이름을 내건 캐나다 측 비행의 진정한 목적은 무엇인가"라며 대(對)중국 정찰 또는 견제 차원의 비행이었다고 주장했다.
군사 전문가들은 무장의 수준이 전투기에 비해 크게 떨어지는 초계기를 향해 중국 전투기가 초근접 비행을 하고 쇳가루 투척 등의 행동을 했다면 국제 관례에 비춰 일반적인 것으로 보기 어렵다고 지적한다.
또 서방 군용기가 논쟁의 여지없이 중국 영공을 침범한 경우라면 중국이 관영매체 보도 수준이 아닌 군 당국 발표를 통해 강경 반발했을 공산이 크다고 관측통들은 보고 있다.
따라서 중국은 의도된 강경 행동을 통해 미국 등 서방에 나름의 경고 메시지를 보낸 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 최근 대만을 둘러싸고 미중 갈등이 심화하면서 중국이 남중국해와 동중국해 등에서 서방을 향해 영유권을 더 강하게 주장할 가능성도 커졌다.
jhcho@yna.co.kr
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